Mancini selecteert Riccardo Cassano ondanks ontbreken profdebuut
Bondscoach Roberto Mancini heeft Riccardo Cassano opgenomen in zijn selectie voor de komende interlandperiode, terwijl de zeventienjarige nog geen profdebuut voor Como maakte. Volgens de Italiaanse media is het in theorie mogelijk dat Cassano eerder international wordt dan profvoetballer.
Redactie Italië
Serie A en Italiaans voetbal
De Italiaanse pers reageerde verbaasd maar positief op de oproep van Mancini. Cassano, zeventien jaar, heeft nog niet in het eerste elftal van Como gespeeld, maar is door de bondscoach toch bij de nationale selectie gehaald. Cassano halverwege de interlandperiode overstapt naar de Italiaanse Onder-18, waardoor het theoretisch mogelijk is dat hij eerder international is dan profvoetballer.
De vroege selectie past in een patroon van Mancini: op 1 september 2018 riep hij Nicolò Zaniolo op voordat die zijn Serie A-debuut had gemaakt, en twee maanden later gebeurde dat met Sandro Tonali. Beide spelers maakten later hun interlandoptredens; het duo kwam gezamenlijk tot 55 interlands, aldus de bron.
Il Messaggero schrijft dat Como-trainer Cesc Fàbregas Cassano al enige tijd scherp in de gaten houdt en hem publiekelijk heeft geprezen, waarbij vergelijkingen met Pirlo en Busquets werden gemaakt. The Guardian plaatste Cassano op een lijst van de zestig grootste talenten. Zijn vader Stefano is jeugdtrainer bij Como.
La Gazzetta del Sud omschreef Cassano als een spelverdeler voor de verdediging die oplossingen moet aandragen, ruimtes moet lezen en het spel moet organiseren. La Gazzetta dello Sport was verrast door de oproep maar begrijpt de redenering van Mancini en citeerde dat elke actie van Cassano het resultaat is van een realtime analyse van variabelen 'die zelfs AI niet zou kunnen maken.'