Calafiori: 'Ik voel me ouder dan ik was' nu Italië verjongt, Arsenal-verdediger ziet positieve elementen tegen Frankrijk
Riccardo Calafiori zegt dat hij zich 'wat ouder begint te voelen' in een Italië-selectie die verjongt, maar ziet positieve tekenen voor de ontmoeting met Frankrijk in de Nations League. Het duel in San Siro is van groot belang voor de groepsranglijst.
Redactie Italië
Serie A en Italiaans voetbal
Calafiori, die bij Arsenal regelmatig als linksback is ingezet, erkent dat de Italiaanse selectie veel jonge spelers bevat en dat dat zijn rol veranderd heeft. "Er zitten veel jonge spelers in deze selectie, dus ik begin me wat ouder te voelen dan ik was", zei de 24-jarige verdediger. "Ik heb relatief weinig ervaring bij de Nazionale, maar in elke wedstrijd probeer ik mijn team te inspireren en een leider te zijn, meer door mijn acties op het veld dan door woorden."
Wedstrijdwerk en selectieproblemen van Frankrijk
Italië speelt donderdagavond in San Siro tegen Frankrijk; het duel heeft directe gevolgen voor de ranglijst in groep 1. Frankrijk staat op tien punten, Italië op zeven en België op zes. De nummers één en twee plaatsen zich voor de kwartfinales van de Nations League, waardoor het treffen extra gewicht heeft.
Calafiori verwijst naar de recente resultaten waarop het team kan bouwen: na een teleurstellende 2-0 thuisnederlaag tegen België volgden overwinningen op Turkije en een 1-1 in Frankrijk. "Het is te vroeg om grote veranderingen te zien, maar positieve resultaten helpen zeker. Het geeft ons meer zelfvertrouwen, en morgen is weer een belangrijke test", zei hij. "Het was zwaar voor ons in Frankrijk; het was belangrijk dat we met opgeheven hoofd wegkwamen, en dat is gelukt."
Vooravond en selectieperikelen van Frankrijk spelen volgens Calafiori slechts beperkt mee in de voorbereiding. Hij noemde het vullen van het stadion en het thuisvoordeel als belangrijke factoren: "Een vol stadion morgen helpt ons, maar we weten wie tegenover ons staat, dus ik betwijfel of we deze test kunnen negeren voorafgaand aan zondag. We zullen morgen ons best doen en daarna kunnen we aan de wedstrijd tegen België denken."
Er gaan berichten dat Kylian Mbappé mogelijk door een spierblessure de wedstrijd mist; dat zou een nieuwe tegenvaller zijn voor Frankrijk na het wegvallen van onder anderen Marcus Thuram, Pierre Kalulu, Aurelien Tchaouameni, Manu Koné, William Saliba, Jules Koundé, Maxence Lacroix, Ousmane Dembélé, Maghnes Akliouche en Esteban Lepaul. Calafiori waarschuwde dat Frankrijk ondanks blessures nog altijd veel opties heeft: "Ik denk dat het een zeer gecompliceerde wedstrijd gaat worden. Frankrijk heeft nog veel keuzes, dus het verandert niet veel, en we moeten gefocust blijven op onszelf."
Over zijn persoonlijke opdracht in de eerdere ontmoeting, toen hij Michael Olise één-op-één dekte, zei Calafiori: "Ik hoop dat ik dat morgen ook moet doen. Het is altijd fascinerend om spelers van dit niveau te bestrijden."