Iraola: "We zijn op de goede weg, maar Liverpool is nog niet waar het wil zijn"

De komst van Andoni Iraola als nieuwe trainer van Liverpool werd gepresenteerd als een poging om het herkenbare, intense spel terug te brengen naar Anfield. Iraola zei bij zijn voorstelling: "Ik begrijp waar ik ben en wat er van me wordt verwacht. Ik ben klaar voor de uitdaging." Kort daarna benadrukte hij dat hij de supporters een team wil geven waar ze trots op kunnen zijn.

Iraola legt volgens eigen zeggen de nadruk op aansluiting met de fans: "Voetbal, vooral bij Liverpool, draait om contact met de mensen. We moeten een team zijn dat hard werkt, intens, agressief en direct, zodat iedereen zich ermee identificeert." In de praktijk betekent dat dat hij de afgelopen weken veel met de bestaande selectie werkt en ook spelers uit de club laat doorbreken, zoals Trey Nyoni en Lewis Koumas.

Op de transfermarkt haalden de ‘reds’ onder meer Jacquet (al bevestigd vanaf januari) en zagen zij de terugkeer van Tsimikas; daarnaast kwamen Ronald Araújo, Víctor Muñoz en Bradley Barcola naar Anfield. Barcola begint de investering van 125 miljoen die PSG ontving te rechtvaardigen.

Het seizoenstartverloop was wisselvallig, vooral in de Premier League, met drie gelijke spelen in de eerste vijf duels en daarna een nederlaag tegen Manchester City waarin een rode kaart van invloed was. Iraola merkte op dat het team twee verschillende wedstrijden speelde rond die rode kaart en prees zijn spelers omdat zij alles gaven.

Sindsdien is Liverpool volgens het bericht in positieve zin veranderd en staat de ploeg nu op een reeks van vijf overwinningen op rij in alle competities, met overwinningen tegen onder meer Brentford, Villarreal, Brighton en Chelsea (waarbij ze Chelsea in de Carabao Cup na strafschoppen uitschakelden). Iraola zei na de zege op Chelsea: "Ik voel de verbondenheid in het team en ik ben erg blij. We moeten voelen wat we nu van de supporters krijgen."

Statistische meetpunten van Liverpool en efficiëntie

De bron noteert ook meerdere meetpunten waaruit enige vooruitgang blijkt: Liverpool is het vierde team in de Premier dat zijn tegenstander het minste aantal passen per sequentie (9,9) laat uitvoeren; het staat derde in afstand waarvandaan het de bal terugwint (43,6 m) en vijfde in hoge heroveringen na balverlies (56). Daarnaast is Liverpool de vierde ploeg die het meeste schiet (123 keer) en het team dat het meest direct aanvallen opzet (20 aanvallen). Tegelijkertijd merkt de club op dat de ploeg in de Premier League minder doelpunten heeft gemaakt dan die schietstatistiek zou doen verwachten: de ploeg had volgens die statistiek 1,2 goals meer moeten maken dan de 11 die zij tot nu toe hebben.

Iraola sluit niet uit dat die efficiëntere afwerking nog verbeterd moet worden: "We zijn op de goede weg… maar nog niet waar we willen zijn." Voorlopig vormt de komende wedstrijd tegen Arsenal, een ploeg die in de Premier relatief weinig tegendoelpunten kreeg, een nieuwe test om de verbetering van Liverpool te toetsen.