Iraola: te vroeg om Liverpool nu al als titelkandidaat te zien voor Arsenal-duel

Iraola werd voorafgaand aan het duel met Arsenal geconfronteerd met de opmerking van clublegende Jamie Carragher dat Liverpool gezien kan worden als de naaste concurrent van Arsenal. De trainer beoordeelde die conclusie afgewogen en bleef terughoudend: “Ik denk dat het te vroeg is om naar de ranglijst te gaan kijken. Het gaat om de voorbereiding op een zeer moeilijke wedstrijd.”

De coach benadrukte dat Arsenal een sterke ploeg is met veel spelers die goed op elkaar ingespeeld zijn en dat zijn selectie klaar moet zijn voor die uitdaging. “Het wordt een veeleisende wedstrijd, maar we vertrouwen onze spelers, we vertrouwen onszelf en in de goede sfeer die we zondag zeker zullen hebben, hoop ik dat we in staat zijn om deze wedstrijd te winnen.”

Iraola noemde de kalender en de huidige vorm als context: Liverpool is aan een serie van vijf overwinningen bezig en kan bij winst op Arsenal tot drie punten van de Londense ploeg komen. Hij wees er ook op dat het nog oktober is en dat je volgens hem pas rond de helft van het seizoen echt naar de stand kunt kijken: “We moeten per wedstrijd kijken en ik zeg altijd dat de referentie meer of minder is wanneer we één keer tegen elkaar hebben gespeeld, dus halverwege het seizoen.”

Daarnaast sprak Iraola over de belasting van het speelschema. Na de zege in de Carabao Cup op Chelsea staan er in korte tijd veel wedstrijden gepland, waardoor rouleren noodzakelijk is. Over zijn eigen ontwikkeling als coach zei hij dat het verschil met zijn spelersverleden groot is, maar dat veel voorbereidend werk met analisten en in de video­ruimte gebeurt. “Is er nog een niveau te halen? Er moet een zijn. Er moet altijd een volgend niveau zijn. We moeten dingen verbeteren, ja.”