Independent Football Regulator publiceert 'State of the Game' en waarschuwt voor financieel noodlot in Engels voetbal

De IFR stelt in het 245 pagina’s tellende State of the Game dat de kloof tussen de welvarende Premier League en de schuldenlast van clubs verder in de piramide “een enorme tegenstrijdigheid” vormt. IFR-voorzitter David Kogan waarschuwt dat de inkomsten van de top zijn gestegen, maar dat de kosten en schulden clubs in het lagere voetbal dicht tegen financiële rampspoed duwen.

Bevindingen, cijfers en voorgestelde hervormingen

De publicatie somt een reeks zorgwekkende cijfers op: bijna twee derde van de clubs in de English Football League en de National League is technisch insolvent, waarbij de passiva groter zijn dan de activa. Ruim een kwart van die clubs zou niet langer dan dertig dagen kunnen overleven als eigenaren hun financiering zouden stopzetten. Verder wordt genoemd dat 94 procent van de top 116 clubs verlies draait en dat de gemiddelde clubomzet sinds de oprichting van de Premier League in 1992 met 2.100 procent is toegenomen, terwijl loonkosten in de Premier League naar verhouding enorm zijn gestegen.

De IFR presenteert ook een zespuntenplan gericht op hervormingen, waaronder hervorming van de inkomensverdeling met aandacht voor financiële stabiliteit, strengere financiële controles in de Championship, betere governance en meer inspraak van supporters. Daarnaast publiceert de IFR de hoofdlijnen van een financiële ‘deal’ tussen Premier League en EFL die van kracht zou moeten worden vanaf het seizoen 2026/27. Die afspraak, die is overeengekomen door alle twintig topflight-clubs, waaronder Nottingham Forest, maar moet nog door de EFL worden goedgekeurd, voorziet volgens de IFR in hogere solidariteitsbetalingen, een merit-gebaseerde verdeling, een voor infrastructuur gereserveerd fonds, een reddingsfonds om liquidatie te voorkomen en een gefaseerde verlaging van parachutebetalingen.

Minister van Cultuur Lisa Nandy noemde de bevindingen onmiskenbaar en zei dat het bestaan van een onafhankelijke toezichthouder van vitaal belang is om de toekomst van het Engelse voetbal voor supporters te beschermen. Tom Greatrex, voorzitter van de Football Supporters’ Association, omschreef de situatie als een alarmkreet en benadrukte dat veel clubs slechts van maand tot maand kunnen voortbestaan als eigenaren niet blijven betalen.

De IFR stelt dat, als de Premier League en de EFL niet tot een overeenkomst komen, de regulator zal ingrijpen om middelen voor de rest van de piramide veilig te stellen. De Premier League liet weten het rapport te verwelkomen en te blijven samenwerken met de EFL aan een oplossing.