Van ontslag bij AEK Larnaca naar Liverpool: Iraola’s opmars in vogelvlucht
Andoni Iraola staat nu als trainer van Liverpool op een hoogtepunt, maar zijn loopbaan begon met een teleurstelling: zeven jaar geleden werd hij ontslagen bij AEK Larnaca na een reeks competitiewedstrijden zonder zege.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
Iraola zette zijn eerste stappen als hoofdtrainer in Cyprus bij AEK Larnaca, waar een reeks slechte resultaten uiteindelijk zijn ontslag betekende. Een 2-2 thuiswedstrijd tegen Ermis Aradippou verlengde destijds de reeks competitiewedstrijden zonder overwinning tot zes, waarna de clubleiding besloot hem te ontslaan.
Toch kende zijn periode in Larnaca ook hoogtepunten. Onder zijn leiding bereikte de club de groepsfase van de Europa League via succesvolle kwalificatieduels tegen Dundalk, Sturm Graz en Trencin. Spelers in het team namen zijn ideeën snel over; David Catala, die onder hem speelde, zei dat Iraola "zeer duidelijke ideeën had" en dat spelers geloofden dat hij een fantastische coach zou worden. Volgens Catala stonden die ideeën—hoge pressing en veel intensiteit met en zonder bal—al in lijn met wat Iraola later ook bij grotere clubs liet zien.
De periode in Cyprus dwong hem tegelijk tot leren: het lokale speelritme was lager dan waar hij uit kwam en de verwachting en druk van eigenaren en supporters bleek groot. Catala benadrukte dat coaches in Cyprus weinig tijd krijgen bij tegenvallende resultaten, maar noemde Larnaca ook een nuttige leerschool voor een jonge trainer: het bood Iraola competitie op Europees niveau en een gelegenheid om zijn werkwijze te ontwikkelen. Vanuit die ervaring bouwde hij verder in Spanje en daarna bij Rayo Vallecano en Bournemouth, wat hem uiteindelijk het werk bij Liverpool opleverde.