Van Gaal: Champions League te groot en te commercieel; 'Jan Doedel mag tegenwoordig ook meedoen'

Louis van Gaal uit felle kritiek op de huidige opzet van de Champions League. Tegen de NOS zei hij dat er te veel clubs deelnemen, waardoor de kwaliteitsverschillen te groot zijn en de UEFA vooral aan geld verdienen denkt. "Het is belachelijk dat de UEFA zo'n competitieopzet bedenkt. Jan Doedel mag tegenwoordig ook meedoen. De UEFA denkt alleen maar aan geld verdienen. Het is een corrupte wereld", aldus Van Gaal.

Kritiek op competitieopzet en gevolgen

Sinds 2024 is de competitiefase van de Champions League aangepast naar één grote ranglijst: het deelnemersveld groeide van 32 naar 36 clubs en het aantal wedstrijden per ploeg in die fase nam toe van zes naar acht. Hij stelt dat die uitbreiding heeft geleid tot grotere krachtsverschillen en meer doelpunten, maar niet tot beter voetbal. "Het heet toch de Champions League? Daar moeten de beste ploegen aan meedoen. Dan heb je minder niveauverschil en dus ook minder doelpunten, maar zijn de wedstrijden wel van hoger niveau en heb je veel beter voetbal."

Van Gaal pleit voor een indeling op basis van niveau, vergelijkbaar met verschillende divisies in het ijshockey. Hij zei dat de Europa League en de Conference League wel alternatieven zijn, maar dat die geen oplossing bieden voor de verschillen binnen de Champions League. Ook uitte hij zorgen over het groeiende aantal wedstrijden en de extra belasting voor spelers, waarvan hij stelt dat die leidt tot meer blessures.

De oud-trainer verwijst nog naar eerdere kritiek: in 1994 noemde hij de toenmalige Champions League al een "commercieel gedrocht". Als trainer won Van Gaal het toernooi met Ajax in 1994/95. In een interview op VI PRO besprak hij zijn visie uitgebreider en noemde hij een duel tussen Paris Saint-Germain en Barcelona, dat in 4-2 eindigde in het voordeel van PSG, een uitzondering op wat hij ziet als een algemeen kwaliteitsprobleem.