Sunderland begint 1998/99 met 1–0 zege op QPR - Phillips scoort uit strafschop

De openingswedstrijd tegen QPR markeerde volgens contemporane verslagen het begin van een periode waarin Peter Reid’s ploeg echt vorm begon te krijgen. Drie nieuwkomers — doelman Thomas Sørensen, verdediger Paul Butler en middenvelder Gavin McCann — gaven de selectie extra stabiliteit en creativiteit. Sunderland verloor het voorgaande seizoen in de play-offfinale op Wembley, maar behield grotendeels de ploeg en bouwde verder.

In de 36e minuut liep middenvelder Lee Clark een gebroken rechter kuitbeen op na een tackle van Keith Rowland; hij raakte daardoor maandenlang geblesseerd. Die tegenslag werd opgevangen door de rest van de selectie. De beslissende fase viel in de 75e minuut: een doelgerichte schot van Kevin Ball werd met de hand gestopt door Ian Baraclough, die daarop rood kreeg; Kevin Phillips benutte de daaropvolgende strafschop.

QPR-manager Mick Harford was na afloop ontevreden en stelde dat doelman Lee Harper voorafgaand aan de goal door Niall Quinn was geraakt. Scheidsrechter Chris Foy uit St Helens had echter Baraclough naar de kleedkamer gestuurd. QPR moest het in die wedstrijd bovendien doen zonder Vinnie Jones, die geblesseerd ontbrak.

Sunderland verloor dat seizoen slechts één keer thuis en twee keer uit en verzamelde uiteindelijk een recordaantal van 105 punten. Resultaat en opstelling van de wedstrijddag:

Resultaat: Sunderland AFC 1–0 QPR (Phillips, pen 75')

Opstelling Sunderland: Sørensen, Gray, Scott, Ball, Craddock; Butler, Summerbee, Clark (Williams); Quinn, Phillips, Johnston.

Aanwezigheid: 40.537