Simeone: Raphinha’s centrale rol maakt Barcelona lastiger te verdedigen dan Lewandowski

Diego Simeone benadrukte dat de belangrijkste tactische verandering bij Barcelona niet de speelstijl zelf is, maar het profiel van de speler die de aanval leidt. Waar Robert Lewandowski vooral als een traditionele nummer negen opereerde, zoekt Raphinha vaker de diepte en zakt hij terug tussen de linies, waardoor tegenstanders voor andere beslissingen komen te staan.

"Voor mij is hij een uitzonderlijke voetballer, met zijn arbeidsethos, snelheid, doelpunten en assists," zei Simeone. Hij prees verder Raphinha’s invloed sinds de Braziliaan in het centrum van Flicks aanval speelt en noemde de veelzijdigheid van zijn bewegingen als het onderscheidende element ten opzichte van vorig seizoen.

Volgens Simeone creëert Raphinha’s neiging om in het middenveld te verschijnen enerzijds ruimte achter de defensie wanneer tegenstanders hem volgen, en anderzijds het risico dat Barcelona met een extra speler tussen de linies komt wanneer hij de bal ontvangt. Dat maakt het naar zijn zeggen potentiëel lastiger om Barcelona te verdedigen dan toen Lewandowski de positie innam.

Simeone erkende bovendien dat Barcelona een aantrekkelijke ploeg blijft om tegen te spelen en dat Atlético rekening houdt met de veranderde rol van de Braziliaan in de voorbereiding op de ontmoeting in het Metropolitano. Hij noemde ook dat Raphinha beschikbaar is voor de wedstrijd, al zijn er volgens Simeone vragen geweest over zijn recente fitheid.

De ontmoeting heeft extra gewicht in de competitie: Barcelona leidt de ranglijst met twee punten voorsprong op Atlético, dat bij winst boven de kampioen kan komen. Simeone concludeerde dat zijn ploeg voor grote delen van de wedstrijd zal moeten lijden, maar dat men probeert het spel te spelen dat men voor ogen heeft.