Zinédine Zidane keert 25 jaar later terug in Italië; hoe de Serie A in de jaren ’90 als beste competitie werd gezien
Met de Franse selectie maakt Zinédine Zidane donderdag zijn terugkeer naar Italië, 25 jaar na zijn periode als speler van Juventus (1996–2001). De jaren negentig gelden als het hoogtijdperk voor de Serie A, toen Italiaanse clubs en rijke eigenaars internationaal domineerden.
Redactie Italië
Serie A en Italiaans voetbal
Tussen 1992 en 1998 bereikten elk jaar minstens één Italiaanse club de finale van de Champions League, een reeks die de prominente rol van de Serie A in die periode illustreert. Volgens Italiaanse waarnemers van toen beheersten invloedrijke club-eigenaars het voetbal: Massimo Moratti bij Internazionale, Giovanni Agnelli bij Juventus en Silvio Berlusconi bij AC Milan. Die investeerders gebruikten het voetbal als etalage van hun macht en middelen.
De concentratie van grootheden in Italië trok de beste spelers ter wereld aan. Nationaal talent als Roberto Baggio, Paolo Maldini en Alessandro Del Piero kwamen samen met sterren als Ronaldo en Zinédine Zidane. Benoît Cauet, destijds speler bij Inter, omschreef de Serie A van die jaren als niet per se het mooiste, maar wel het moeilijkste kampioenschap ter wereld. Voor jonge spelers als Sébastien Frey bood de competitie een uitzonderlijke uitdaging: trainen en spelen met en tegen wereldtop versterkte die veeleisende mentaliteit.
Het gouden tijdperk hield niet aan. Vanaf de vroege jaren 2000 raakten meerdere clubs in financiële problemen; het faillissement van Parmalat en de gevolgen daarvan troffen Parma zwaar. Enkele jaren later leidde het Calciopoli-schandaal tot de degradatie van Juventus naar de Serie B. Die gebeurtenissen verminderden de capaciteit van Italiaanse clubs om grote spelers te kopen of te behouden.
Toch bleef de erfenis van die periode zichtbaar in de voetbalcultuur: voor veel liefhebbers staat AC Milan nog steeds symbool voor het niveau van de Champions League uit die tijd. Nu, een kwart eeuw na zijn vertrek bij Juventus, keert Zinédine Zidane terug naar Italië, omringd door een generatie spelers die nog steeds vaak als referentie wordt genoemd.