Simeone lof voor Barcelona: „Mogelijk de beste ploeg” voor Atlético–Barcelona

Atlético-trainer Diego Simeone (56) had voorafgaand aan het duel met FC Barcelona grote waardering voor de tegenstander. „We spelen altijd tegen een zeer goede ploeg, mogelijk de beste, daar twijfel ik niet aan, die van het middenveld tot de aanval enorm veel talent heeft”, zei hij. Simeone voorziet een zwaar en moeilijk duel en voegde toe dat Atlético het zo moet spelen dat het Barcelona pijn kan doen waar dat mogelijk is.

Simeone rekent zichzelf ook tot de ervaringsdeskundigen: hij stond al 46 keer tegenover de Catalanen en heeft daarvan acht keer gewonnen, twaalf keer gelijkgespeeld en 26 keer verloren. Die cijfers wil hij op zondagavond proberen bij te schrijven met een overwinning. Daarbij wees hij op de op dreef zijnde Barça-aanval: Raphinha (29) en Lamine Yamal (19) scoorden al respectievelijk 19 en 13 keer.

Over Raphinha had Simeone specifiek lof: „Voor mij is hij een uitzonderlijke voetballer – ijverig, snel, gevaarlijk voor het doel en met veel assists. Hij leverde vorig seizoen een ongelooflijke prestatie en speelt nu op een andere positie ook briljant, waardoor hij een ploeg met veel varianten veel mogelijkheden geeft.”

Simeone liet zich niet intimideren en benadrukte dat Atlético een groot deel van de wedstrijd zal moeten knokken. „Natuurlijk zullen we proberen het spel zo te laten verlopen als wij dat voor ogen hebben.” Als dat lukt, zouden de Madrilenen Barcelona in de ranglijst voorbijgaan; op dit moment staat Barcelona twee punten boven Atlético.