Robert Maaskant tekent voor één jaar als bondscoach van Tuvalu: 'Dat is het grote doel'
Robert Maaskant (57) begint aan zijn bijzondere avontuur als bondscoach van Tuvalu. De trainer zegt grote plannen te hebben, waaronder toetreding tot de FIFA, en maakt zich ook zorgen over de stijgende zeespiegel rond de eilandstaat.
Redactie Nederland
Eredivisie, Oranje en Nederlands voetbal
Maaskant vertelde in De Coen & Sander Show op radiozender JOE dat hij veel zin heeft in de uitdaging en het avontuur op de tropische eilandengroep. Hij zei: "Als je een beetje van vliegen houdt, je komt nog op avontuur en je houdt van tropische eilanden, dan is dit de perfecte job voor mij."
De coach lichtte ook sportieve plannen toe: zijn assistenten hielden selectiewedstrijden, waaruit 23 spelers werden geselecteerd. Volgens Maaskant spelen nog "zes, zeven jongens" in de Nieuw-Zeelandse competitie. Over het niveau van de selectie zei hij dat de spoeling dun is en dat de spelers "ongeveer op derde divisie-, tweede divisie-, eerste divisie-niveau maximaal" opereren, maar dat ze daarvan "een leuke ploeg" willen maken.
Het uiteindelijke doel van Maaskant is dat Tuvalu lid wordt van de FIFA, zodat het kan meedoen aan reguliere kwalificatietoernooien voor Oceanië en uiteindelijk wereldkampioenschappen: "Daar zullen we niet zo heel snel aan deel gaan nemen, maar dat is het grote doel", zei hij. Maaskant tekende voor één jaar bij de eilandstaat.
Naast sportieve ambities wil Maaskant aandacht vragen voor de klimaatproblemen die Tuvalu bedreigen. Hij noemde de stijgende zeespiegel en zei dat het eiland "aan het zinken, of de zeespiegel is aan het stijgen". Maaskant overwoog zelfs een bijzondere oefenwedstrijd: "Misschien wel een wedstrijd tegen Groenland spelen, want als de poolkappen daar smelten, komt Tuvalu onder water te staan." Hij sloot het gesprek af met een knipoog: "Ik kreeg in plaats van voetbalschoenen al kaplaarzen opgestuurd."