Profiel Fabian Hurzeler: van Duitse vijfde klasse naar Europa’s meest gewilde jonge trainer

Fabian Hurzeler begon zijn loopbaan als speler-manager bij Pipinsried, een club in de vijfde klasse van Duitsland. Om rond te komen werkte hij destijds ook voor een kunsthandelaar die schilderijen verkocht aan welgestelde Bavariërs. Na een reeks jeugd- en clubbanen bouwde hij een trainersloopbaan op die hem in juni 2024 naar Brighton bracht; toen was hij 31 en daarmee de jongste permanente manager in de geschiedenis van de Premier League.

Hurzeler kreeg in zijn eerste maanden bij Brighton te maken met felle kritiek van supporters, naar aanleiding van een periode met weinig overwinningen. Zelf omschreef hij die fase kort na een thuisnederlaag tegen Crystal Palace met: “Er zijn maar twee opties: opgeven of harder blijven werken, en dat is altijd de keuze die ik maak in mijn leven.”

De ommekeer kwam dit seizoen. Brighton won onder Hurzeler elf van de achttien competitiewedstrijden waarin hij de ploeg leidde, behaalde overtuigende zeges onder meer op Arsenal en Aston Villa en klom naar de hogere regionen van de ranglijst. Voormalig Brighton-spits Glenn Murray noemde de ontwikkeling en het hervonden spel ‘exceptioneel’ en wees erop dat Hurzeler veel heeft geleerd tijdens moeilijke periodes.

Supportersite We Are Brighton schreef dat Hurzeler er vorig seizoen tijdelijk zo slecht voorstond bij de aanhang dat een paar overwinningen niet per se voldoende leken, maar dat de recente resultaten de verhouding tussen coach en fans drastisch hebben veranderd. Commentatoren en fans merken ook op dat Hurzeler in zijn loopbaan lessen heeft gehaald bij coaches als Ange Postecoglou en Roberto de Zerbi; hij bezocht hun trainingen en nam daar observaties en vragen mee terug naar zijn eigen werk.

Door zijn snelle opmars en zichtbare succes bij Brighton wordt Hurzeler inmiddels als een gewilde jonge manager bestempeld en zijn naam verschijnt in geruchten over interesse van grotere clubs.