Plenge: "We willen in de bestuurdersstoel zitten" en Leipzig wil zelf beslissen over verkopen

Yohann Plenge, Managing Director van RB Leipzig, gebruikte een ontmoeting met de Spaanse pers in Madrid om de strategische verandering binnen de club te schetsen. Volgens hem opereert Leipzig inmiddels als een voetbalbedrijf en niet als een traditionele voetbalvereniging, met aandacht voor ‘‘individuen en processen van hoge prestatie’’. Plenge benadrukte dat die zakelijke mindset doorwerkt in het organisatiemodel en in de infrastructuur van de club.

De club heeft onlangs een nieuw hoofdkantoor geopend van 14.000 vierkante meter waarin sportieve en administratieve afdelingen samenkomen. Die fysieke nabijheid moet volgens Plenge bijdragen aan een vlakke hiërarchie en aan het begrip van de vereiste topniveaus binnen de organisatie.

Commerciële groei, transferinkomsten en minder afhankelijkheid van transfers

Sportief functioneert Leipzig al jaren met een uitgesproken focus op het vroegtijdig opsporen en ontwikkelen van jong talent. Namen als Naby Keita, Timo Werner, Upamecano, Konaté, Nkunku, Gvardiol en Dani Olmo illustreerden dat systeem. Transfermarkt toont dat de tien duurste uitgaande transfers van de club samen meer dan 700 miljoen euro opleverden; tegelijk bedraagt de jaarlijkse omzet van Leipzig inmiddels meer dan 500 miljoen euro, aldus Plenge.

Die commerciële groei moet er volgens de directie toe leiden dat de club minder van transfers afhankelijk wordt. "We hebben die inkomsten uit transfers nodig om de club te financieren", erkende Plenge, maar het doel is dat televisiegelden, merchandising en sponsoren die kostenstroom geleidelijk opvangen. "We willen in de bestuurdersstoel zitten en beslissen of we een speler laten gaan of niet," zei hij, en hij prees de rol van sportdirecteur Marcel Schäfer in het elimineren van ontsnappingsclausules uit contracten.

Het voorbeeld dat Plenge aandroeg is Yan Diomande. Toen Real Madrid aanvankelijk onderhandelde over de Ivoriaanse centrale verdediger, hield Leipzig stand en weigerde de eerste aanbiedingen. Volgens Plenge dwong dat de Madrilenen hun biedingen stapsgewijs op te voeren tot een recordbedrag dat boven de 125 miljoen euro uitkwam. Plenge gebruikte Diomande ook om te illustreren dat Leipzig niet alleen in sportieve maar ook in sociale en familiale ondersteuning investeert: door de thuissituatie van de speler te stabiliseren creëerde de club volgens hem de omstandigheden waardoor Diomande zich volledig op voetbal kon richten.

Plenge beschouwt de huidige fase als een voortzetting van een traject, geen breuk met het verleden: Leipzig blijft talent ontdekken en verkopen wanneer de prijs onweerlegbaar is, maar wil dat voortaan onder zijn eigen voorwaarden doen. De ambitie is duidelijk: meer commerciële autonomie en de mogelijkheid om zelf te bepalen wanneer en voor welk bedrag spelers vertrekken.