Nico Gonzalez gestrand door Matthias Jaissle na inzinking van Newcastle

Eddie Howe vertrok laat in de zomer en sindsdien heeft Newcastle onder Matthias Jaissle een zwakke periode doorgemaakt, waarin vooral het middenveld zwaar te lijden heeft. Nico Gonzalez, voor circa £52 miljoen overgenomen van Manchester City, wordt in die context als diep spelende spil vaak overbelast en moet veel plekken dichtlopen terwijl de rest van het middenveld hem onvoldoende ondersteunt.

Newcastle verloor recent drie van de laatste vier competitieduels, onder meer met 4-1 tegen Leeds United en eenzelfde score tegen Coventry City, en leed zaterdag een 1-0 thuisnederlaag tegen Aston Villa. In die laatste wedstrijd slaagde de ploeg er in de eerste helft niet in een schot op doel te produceren.

Gonzalez levert individueel volgens FotMob opvallende cijfers: hij presteert beter dan veel vergelijkbare middenvelders op lange passingnauwkeurigheid, lijndoorbrekende passes en gecreëerde kansen. Toch heeft dat weinig effect wanneer de rest van het middenveld wordt weggespeeld.

Jaissle zet Gonzalez steeds vaker samen met spelers als Joelinton en Joe Willock in de centrale linie, terwijl Lewis Miley naar een positie als verdediger is verplaatst en nieuwe aanwinsten als Sean Steur en Aladji Bamba voorlopig weinig vaste speeltijd krijgen. Supporters zien Steur al wel als een mogelijke optie; Bamba maakte sinds zijn komst nog nauwelijks aanspraak op minuten.

Het vertrek van Sandro Tonali en Bruno Guimaraes naar Tottenham en Arsenal voor gezamenlijk bijna £200 miljoen heeft het middenveld ingrijpend veranderd. Dat maakt Gonzalez' taak extra lastig: als diep spelende regisseur doet hij wat hij kan, maar de opstelling en samenstelling van het middenveld laten hem vaak alleen achter.

Of Jaissle de juiste keuzes maakt, is onderwerp van discussie. De club moet snel een manier vinden om het middenveld stabieler en meer ondersteunend te laten functioneren, zodat Gonzalez niet voortdurend brandjes hoeft te blussen.