Mario Balotelli: 'Ik ging naar Al‑Ettifaq om weer van voetbal te genieten'
Mario Balotelli zegt dat hij voor Al‑Ettifaq in Saudi‑Arabië koos om weer plezier in het spel te vinden en om een jeugddroom waar te maken: samen spelen met zijn broer Enock Barwuah. De 36‑jarige spits bespreekt ook de problemen in het Italiaanse voetbal en sluit niet uit dat hij bij genoeg doelpunten opnieuw voor Italië kan worden opgeroepen door bondscoach Roberto Mancini.
Redactie Italië
Serie A en Italiaans voetbal
Reden en achtergrond van de transfer
Balotelli zegt dat de overstap naar Al‑Ettifaq vrij spontaan ontstond: de president wilde hem spreken, het project trok hem en geld was niet de doorslaggevende reden. Hij: „Iedereen zegt altijd: 'Je gaat naar Dubai voor het geld', maar godzijdank ontbreekt het mij daar niet aan. Geld was dus niet het enige doel.” De keuze heeft ook een familiedimensie: samen spelen met zijn broer Enock Barwuah is een droom die nu uitkomt.
Ervaringen in Saudi‑Arabië
Over de voetbalcultuur in Saudi‑Arabië zegt Balotelli dat de infrastructuur en stadions goed zijn, maar dat het publiek ontbreekt en de organisatie beter kan. Hij noemt de hitte een nadeel voor zijn fysieke inzet, maar zegt dat hij traint en dat het herstel van een lichte beenkwetsuur goed verloopt.
Visie op Italiaans jeugdvoetbal en straatvoetbal
Hij gaat in op de problemen in het Italiaanse voetbal en wijst onder meer op het verminderde straatvoetbal en veranderde gewoonten van kinderen als oorzaak. Balotelli zegt dat talenten vroeger vaak op straat ontstonden doordat ze veel speelden en zich bewezen tegenover oudere spelers.
Relatie met de nationale ploeg en Mancini
Over de nationale ploeg en Roberto Mancini zegt Balotelli dat hij blij is met de terugkeer van Mancini en dat de twee een goede band hebben; Mancini stuurde hem een berichtje voor zijn verjaardag. Op de vraag of hij nog voor Italië kan spelen, antwoordt Balotelli: „Als ik blijf scoren, ja.” Hij speelde 36 interlands voor Italië en maakte 14 doelpunten.
Toekomstplannen buiten het veld
Wat zijn toekomst buiten het veld betreft, zegt Balotelli dat hij, zodra hij stopt met spelen, zich wil richten op zijn bedrijven en zijn kinderen. Na een hectische loopbaan verlangt hij naar meer rust. Hij voegt toe dat hij zijn jonge zelf ander advies zou geven: „Ik zou hem zeggen bepaalde keuzes niet te maken en op bepaalde momenten naar bepaalde mensen te luisteren.”