Ken Friar (92) overleden: ‘Mr Friar’ die Arsenal naar het Emirates leidde

Ken Friar werkte zeventig jaar voor Arsenal en werd in 2020 levenspresident nadat hij zich had teruggetrokken uit zijn uitvoerende taken. Zijn loopbaan bij de club begon bij de kaartverkoop; hij was vanaf 1950 officieel in dienst en werd in 1973 tot secretaris benoemd.

Na 23 jaar als managing director veranderde Friar in 2000 van rol om het stadionproject te leiden. Samen met mededirecteur Danny Fiszman stond hij aan de basis van de verhuizing naar het Emirates Stadium, die zes jaar later werd afgerond. Binnen de club had hij de bijnaam ‘Mr Friar’ en zijn invloed wordt in de verklaring van Arsenal als uitzonderlijk omschreven.

Friar, geboren in Islington, werd in 2000 onderscheiden met een OBE voor zijn diensten aan het voetbal en kreeg ook de Freedom of the Borough of Islington. Als jongeman speelde hij buiten het oude Highbury en anekdotes over zijn vroege band met de club zijn vereeuwigd in een standbeeld bij het Emirates en in de Ken Friar Bridge in de buurt van het stadion.

Hij trouwde in 1957 met Gwendoline; zij overleed in december 2020 op 88‑jarige leeftijd. Het paar heeft een zoon en een dochter. Arsenal heeft aangekondigd bij de eerstvolgende uitwedstrijd tegen Lille zwarte rouwbanden te dragen en zal bij de eerstvolgende thuiswedstrijd, tegen Everton op zaterdag 24 oktober, een extra eerbetoon houden.