JJ Gabriel (15) kan dit seizoen debuut maken bij Manchester United
Manchester United bereidt zich erop voor dat de 15-jarige JJ Gabriel dit seizoen zijn debuut bij het eerste elftal maakt. Gabriel scoorde op zijn debuut voor het Onder-21 en trainde al met de senioren; de club probeert hem met een gerichte charmeoffensief binnen te halen voordat hij op 6 oktober 16 wordt.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
Gabriel maakte indruk door op zijn eerste optreden voor het Onder-21 een mooie lob te scoren in de 5-0 zege op Ipswich Town. Eerder dit seizoen trainde de offensieve spelmaker al met het eerste elftal en kwam hij op 1 augustus als invaller binnen tijdens de 2-1 zege op Atlético Madrid in Stockholm.
United plaatste Gabriel afgelopen week weer terug bij de academytrainingen nu de seniorselectie volledig beschikbaar is — alleen Mason Mount en Manuel Ugarte ontbreken door blessures. De club voert een gerichte charmeoffensief om Gabriel aan zich te binden en wil dat hij een voorcontract tekent zodra hij 16 wordt; een professioneel contract kan hij pas tekenen op zijn 17e.
Er zou ook buitenlandse interesse zijn; Barcelona zou belangstelling hebben, waarna United extra gesprekken voerde. Voormalig United-coach Ruben Amorim en director of football Jason Wilcox spraken met Gabriel en zijn familie over zijn toekomst. Gabriel bracht een deel van de zomer door in Barcelona om aan spieropbouw te werken.
Sportief heeft Gabriel al een indrukwekkend visitekaartje: vorig seizoen scoorde hij 26 goals in 26 wedstrijden en werd hij verkozen tot Jimmy Murphy Young Player of the Year. Als Michael Carrick hem in officiële wedstrijden inzet, kan Gabriel de jongste debutant in de clubhistorie worden; dat record staat op naam van David Gaskell, die in 1956 debuteerde op 16 jaar en 19 dagen.