Kobbie Mainoo lijkt de grote winnaar van Pochettino's komst bij Manchester United

Mainoo, 21, brak als tiener door onder Erik ten Hag en verdiende daarna een vaste plek in het Engeland van Gareth Southgate. Na het ontslag van Ten Hag en de korte, ingrijpende periode onder Ruben Amorim raakte zijn positie bij United onzeker; blessures en verschuivingen in speelwijze zorgden ervoor dat hij in delen van vorig seizoen vooral als invaller werd gebruikt. Toen Michael Carrick het stokje overnam, kreeg Mainoo zijn plaats in de basis grotendeels terug.

Deze zomer versterkte United het middenveld met Andrey Santos, Youri Tielemans en Carlos Baleba, maar Mainoo behield ondanks de mindere prestaties van de club doorgaans zijn plek in de basis, op een korte onderbreking van vier wedstrijden na. The Telegraph bericht dat Pochettino Mainoo tot de spelers behoort die de nieuwe manager zal "waarderen", samen met Baleba en aanvoerder Bruno Fernandes, een aanwijzing dat het trio mogelijk het voorkeurstrio op het middenveld kan worden.

Meer dan alleen een vaste basisplaats: Mainoo zou onder Pochettino kunnen doorgroeien tot een belangrijk creatieve factor door te bouwen op wat hij leerde van Christian Eriksen. Mainoo zei eerder over Eriksen: "Ik heb veel van hem geleerd, door naar hem te kijken toen ik niet zoveel speelde en te proberen dingen van zijn spel op te pikken." Eriksen was een van de smaakmakende spelers in Pochettino's Tottenham-elftal, en verliet Manchester United toen zijn contract in de zomer van 2025 afliep.

Of Mainoo daadwerkelijk die extra creatieve kracht wordt, hangt samen met de vraag of Pochettino langere tijd blijft en of hij in staat is de creatieve kwaliteiten uit de jongere speler te halen. In de brontekst wordt dat scenario gepresenteerd als een mogelijkheid, niet als een zekerheid.