Jean-Christophe Bahebeck, met 29 gestopt: 'Ik stond niet ver van een burn-out'

Jean-Christophe Bahebeck zegt dat de opeenstapeling van fysieke problemen en mentale uitputting leidde tot zijn voortijdige vertrek uit het profvoetbal op 29‑jarige leeftijd. Na periodes met een achillespeesblessure en terugkerende hamstringklachten raakte hij langdurig van het veld. Tijdens zijn verblijf in Servië moest hij meerdere maanden stoppen omdat hij 'niet ver van een burn‑out' zat; bij zijn wederoptreden raakte hij vervolgens opnieuw geblesseerd aan de ischiocrurale spieren, wat hem opnieuw maanden kostte en hem mentaal brak.

Bahebeck blikt terug op periodes waarin blessures zijn carrière bepaalden: na een succesvolle periode in Nederland volgde een zware achillesblessure, daarna bleven kwetsuren hem achtervolgen, ook bij Partizan Belgrade. Zijn vertrek naar Atlético Palmaflor in Bolivia was volgens hem minder gedreven door prestatiedruk dan door het verlangen om opnieuw plezier in het spel te vinden en een nieuwe cultuur te ontdekken. Die ervaring benadrukte voor hem ook nederigheid en perspectief.

Na zijn terugtrekking uit het profvoetbal had Bahebeck tijd nodig om afstand te nemen van de voetbalsfeer; het kijken naar voetbal deed hem pijn, zegt hij. Inmiddels speelt hij weer op amateurniveau: hij sloot zich aan bij Olympique Adamois in het Val‑d’Oise, waar zijn broer Rosère Manguélé voorzitter en trainer is. Na twee jaar zonder bal voelde het volgens hem als goed om met een team te trainen, te lachen en weer te genieten van wedstrijden. Hij benadrukt dat het nu anders aanvoelt dan vroeger, maar dat hij zich goed voelt in die omgeving.

Over zijn loopbaan reflecteert Bahebeck dat hij geen spijt wil hebben, maar erkent dat hij meer had kunnen bereiken als hij in de beginjaren meer aandacht had besteed aan het werken aan zijn lichaam en het voorkomen van blessures. Hij erkent dat hij niet altijd de grootste doorzetter was wat dat betreft en dat dat zijn draagkracht heeft beïnvloed. Tot slot noemt hij zijn periode bij PSG en het winnen van het WK Onder‑20 als stappen die hem vertrouwen gaven, en hij zegt dat hij nu vooral zijn passie wil doorgeven aan jongere spelers.