James McClean: zijn weigering de poppy te dragen heeft zijn carrière getekend
James McClean zegt dat zijn weigering om de poppy te dragen rond Remembrance Sunday zijn carrière heeft getekend. Voor hem was het onbespreekbaar vanwege wat de Britse bezetting in Derry voor zijn gemeenschap betekende.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
James McClean zegt onverwijld dat het dragen van de poppy voor hem geen optie was: "Het dragen van de poppy zou gewoon nooit gebeuren." De 37-jarige van Derry legt in zijn autobiografie uit dat zijn jeugd in Creggan, de buurt die zwaar werd getroffen op Bloody Sunday in 1972, bepalend is voor zijn keuze. Hij stelt dat de poppy voor hem ook het Britse leger vertegenwoordigde dat in Derry moord heeft gepleegd.
McClean over de gevolgen van het weigeren van de poppy
De weigering kostte hem in Engeland persoonlijk en professioneel veel. McClean vertelt hoe de zaak in 2012 escaleerde nadat Sunderland publiek maakte dat de club achter de poppy-actie stond terwijl hij persoonlijk afstand nam. Hij kreeg doodsbedreigingen, werd bij een uitwedstrijd door beide supporterspartijen uitgefloten en de politie moest hem bescherming geven. Volgens McClean maakte die periode hem wantrouwend en teruggetrokken.
Hij benadrukt dat zijn standpunt niet toevallig is: het ontstond uit wat hij zag en meemaakte in zijn jeugd, waaronder geweld op straat en de nasleep van Bloody Sunday. Tegelijkertijd zegt hij respect te hebben voor de miljoenen soldaten die zijn omgekomen in de wereldoorlogen, maar weigert hij het dragen van het symbool te koppelen aan die herinnering.
McClean beschrijft verder hoe de poppy‑controverse zijn loopbaan bleef achtervolgen, ook later bij clubs als Wigan, West Brom en Stoke. De voortdurende bedreigingen en de media-aandacht veranderden volgens hem zijn gedrag en zijn kijk op mensen. Terug in Derry City loopt het inmiddels ook niet soepel: hij zegt dat er een conflict is tussen speler en eigenaar en dat hij sinds juli niet heeft gespeeld.
In zijn boek The Walls geeft McClean een open en soms schurende toelichting op waarom hij zich zo standvastig opstelt. Hij sluit niet uit dat het weigeren van de poppy blijvende gevolgen voor zijn imago en zijn relaties in het voetbal heeft gehad, maar zegt ook dat hij daarop terugkijkt zonder spijt.