Issame Charaï: 'Aan Europees voetbal denken is nog veel te vroeg'

Westerlo kwam na een moeizame start van het seizoen sterker terug en won de afgelopen vier competitieduels op rij, met als uitschieter de 5-1-zege tegen Royal Antwerp FC. De ommekeer begon al op speeldag 4, toen Westerlo zich terugknokte naar een 2-2 tegen Zulte Waregem, waarna overwinningen tegen KV Mechelen (0-4), Standard (4-2), STVV (0-2) en Antwerp volgden.

Charaï zag vooral in de eerste helft tegen Antwerp hoe zijn team naar de juiste flow zocht. "Dat was vooral zichtbaar in de eerste helft, waarin Antwerp heel goed stond en we te veel balverlies leden, waardoor ze gevaarlijk waren op de tegenaanval", zei de coach. Net voor rust maakte Cisse Sandra de Antwerpse voorsprong ongedaan. Na de pauze kreeg Westerlo hulp van een rode kaart voor Mauricio Benítez, die volgens Charaï terecht werd uitgesloten; vanaf dat moment nam Westerlo het initiatief en liep het uit naar 5-1.

Ondanks de reeks van vier zeges houdt Charaï de verwachtingen beheerst. "Aan Europees voetbal denken is nog veel te vroeg", stelde hij en benadrukte dat hij vooral wil blijven werken aan de goede reeks. Voorlopig ligt de focus op de Croky Cup, waar vrijdag een clash met Patro Eisden wacht, en op de competitie, met komende duels tegen Beveren en daarna Anderlecht en Charleroi.

Voor de bekerwedstrijd gaf Charaï aan niet per se te willen roteren: hij zal kiezen voor de spelers die het meest fris zijn en zich op training laten opmerken. Verder noemde hij Koen Van Langendonck een "levende legende" in aanloop naar het weerzien met Patro Eisden.