Inter d'Escaldes debuteert in groepsfase Conference League: historisch moment voor Andorra
Inter d'Escaldes maakt deze week als eerste Andorrese club haar debuut in een groepsfase van een Europees clubtoernooi. Het team reist af naar Mjällby en neemt Italië- en Europa-opponenten voor het eerst mee naar het grootste internationale podium voor de club.
Redactie Spanje
La Liga en Spaans voetbal
Andorra beleeft deze week een historisch moment: Inter d'Escaldes speelt voor het eerst in de groepsfase van de UEFA Conference League en is daarmee de eerste club uit het land die op dat niveau acteert. De ploeg uit Escaldes-Engordany reist naar het Zweedse Mjällby voor de eerste wedstrijd.
Inter d'Escaldes in de groepsfase en poule-opstelling
Speler Adrian da Cunha Costa Gomes, bijgenaamd Dacu (Andorra la Vella, 2001), om. Volgens hem is het “een luxe en een privilege, een droom” en een kans om de naam van de club verder bekend te maken. Dacu zei ook dat de hele gemeenschap emotioneel reageerde: er waren omhelzingen en veel vreugde, een moment dat in de geschiedenis van het land blijft staan.
Inter d'Escaldes behaalde de groepsplaats nadat het na een vroege uitschakeling in de voorronde van de Champions League tegen Lincoln Red Imps overtuigend doorging in Europa: het versloeg Flora Tallinn en schakelde Drita uit na strafschoppen. De club werd de afgelopen jaren nationaal dominanter, met vijf kampioenschappen in zeven edities van de Lliga Multisegur Assegurances.
Het elftal uit Escaldes-Engordany komt uit een gemeente van circa 16.000 inwoners; het hele land telt ongeveer 90.000 mensen. In de poule treft Inter d'Escaldes onder meer Mjällby, Universitatea Craiova, Estrella Roja, København, Getafe en Aarhus. Spelers in de selectie zijn onder anderen Maurizio Pochettino, Juan Cámara, Javi Díaz, Antonio Islam Otegui en Pablo Molina Serafín, bijgenaamd Modric.
Dacu, zoon van twee Portugese ouders die vier decennia geleden naar Andorra kwamen, werkt als elektricien; zijn moeder is huishoudelijk medewerker. Hij is ook international voor Andorra en benadrukt dat het succes vooral het werk van een hechte groep voetballers is. “Nu zullen ze ons op televisie zien,” zei Dacu, verwijzend naar de zichtbaarheid die deelname aan de groepsfase het land en de club geeft.
heeft Inter d'Escaldes een marktwaarde van 4,5 miljoen, waarmee het tot de clubs met de laagste waarde in de Conference League behoort. Voor Andorra is het bereiken van de groepsfase een mijlpaal in een voetbalgeschiedenis die in clubverband vooral uit voorronden bestond; alleen Montenegro en San Marino hadden tot nu toe nog niet in een groepsfase van een Europees clubtoernooi gespeeld.