Hearts en Nordsjaelland openen Conference League-campagnes in Tynecastle
Hearts begint donderdag zijn Conference League-poulefase thuis tegen Nordsjaelland, na een 5-0-zege in de competitie. Nordsjaelland reist af zonder winst in de laatste twee duels.
Redactie Internationaal
Internationaal voetbal
Hearts en Nordsjaelland treffen elkaar donderdagavond in Tynecastle voor de eerste poulewedstrijd in de UEFA Conference League. Hearts komt vol vertrouwen aan de aftrap na het weekend waarin het met 5-0 van St Mirren won, terwijl Nordsjaelland de laatste twee competitieduels niet wist te winnen en tijdens de interlandperiode ook met 3-0 van Malmö verloor.
Vorm, blessures en mogelijke opstellingen
Onder trainer Wouter Vrancken kende Hearts een moeizaam begin van het seizoen met vier opeenvolgende nederlagen in alle competities, waaronder de uitschakeling in de Champions League-voorronde. De ploeg pakte vervolgens de eerste competitiezege tegen Dundee United (4-0) en kwam daarna tot een serie van negen duels ongeslagen, met zes zeges en drie remises. Die reeks werd doorbroken door een 2-1-nederlaag tegen Falkirk, maar Hearts herstelde zich direct met een gelijkspel tegen Kilmarnock en de ruime zege op St Mirren.
Tynecastle is dit seizoen een lastig te kraken bolwerk voor Hearts: de ploeg verloor slechts één van de laatste 32 thuisduels, en ging met drie opeenvolgende thuiszeges de ontmoeting met Nordsjaelland in.
Nordsjaelland kende een sterk begin van het seizoen en verloor slechts twee van de eerste vijftien wedstrijden in alle competities. Die vorm is recent echter teruggevallen: alle drie de nederlagen dit seizoen kwamen uit, waaronder een pijnlijke 4-1-uitnederlaag bij Viborg in de meest recente uitwedstrijd. In de Conference League-kwalificatie verloor Nordsjaelland de openingswedstrijd van GAIS, maar won vervolgens vijf keer op rij waardoor deelname aan de groepsfase veiligstond.
Wat de opstellingen betreft: Hearts mist door blessures Craig Halkett, Tom Renaud en Blair Spittal; Tomas Magnusson is geschorst. Calvin Miller, Claudio Braga en Josh McPake, die allen scoorden tegen St Mirren, maken kans om opnieuw achter spits James Wilson te beginnen. Een mogelijke opstelling voor Hearts is: Reus; Altena, Fagan-Walcott, McCart, Milne; Ageu, Mendy; Miller, Braga, McPake; Wilson.
Bij Nordsjaelland zijn Araphat Mohammed en Souleymane Alio twijfelgevallen vanwege blessures, maar beiden zouden op tijd fit kunnen raken. Tijdens de kwalificatie maakten Hjalte Boe Rasmussen en Nicklas Rojkjaer allebei drie doelpunten; ook zij zullen proberen hun doelpuntenaantal in de groepsfase uit te breiden. Een mogelijke basiself voor Nordsjaelland is: Hansen; Nelsson, Salquist, Markmann; Walker, Janssen, Rojkjaer, Norheim; Rasmussen, Berthelsen, Adel.
Gezien Hearts’ sterke thuisreeks en Nordsjaellands recente problemen in uitwedstrijden, wordt er in deze voorbeschouwing uitgegaan van een overwinning voor de Schotse thuisploeg.