Guardiola, Slot en Reiziger stonden ook op KNVB-shortlist, keuze viel op Xavi

De KNVB had in de periode na Ronald Koemans vertrek vier namen op de lange lijst die in de eindselectie bleven: Pep Guardiola, Arne Slot, Michael Reiziger en Xavi. Nigel de Jong licht de werkwijze toe en noemt Guardiola als eerste en 'gedroomde' kandidaat. De Jong: "We wisten al vrij snel dat hij een sabbatical wilde houden."

Arne Slot stond daarna hoog op de lijst, maar viel af nadat hij twee gesprekken voerde. Slot wilde volgens De Jong bij zijn club blijven: "Dat moeten we respecteren. Over contractduur hebben we helemaal niet gesproken. Het ging heel erg over de inhoud, zijn visie en hoe hij als coach is."

Vervolgens richtte de KNVB zich op Xavi en Michael Reiziger; met beide werd begin augustus uitgebreid gesproken. Uiteindelijk viel de keuze op Xavi. De Jong noemt meerdere redenen voor die keuze: "Vanwege de passie die hij uitstraalt, de persoonlijkheid om jongens te raken, zijn ervaring als coach, vanwege zijn manier van spelen, zijn manier van denken."

Dat Michael Reiziger de functie niet kreeg, hing volgens De Jong niet samen met de kritiek die in diverse media op hem verscheen. "Dat heeft geen rol gespeeld. Ik heb zeker vertrouwen in Mike."

Peter Bosz was nooit een kandidaat voor de functie. De reden: hij verlengde begin dit jaar zijn contract bij PSV tot medio 2028, waardoor zijn beschikbaarheid niet paste bij het profiel waar de KNVB op selecteerde.