Christian Benteke verrast door niveau in Emirati Pro League: "Ik kende het niveau van de competitie niet"

Christian Benteke maakte dit jaar de overstap van D.C. United naar Al-Wahda in Abu Dhabi en ervaart de verhuizing als een nieuw sportief hoofdstuk. De 35-jarige spits zegt dat hij niet precies wist wat hij van de competitie moest verwachten, maar dat het niveau hem positief heeft verrast. "Ik moet eerlijk zeggen dat het niveau me heeft verrast. Ik had vroeger al een paar matchen gezien, maar op het veld ervaar je dat toch anders. Er lopen hier veel goede spelers rond," vertelt hij.

Benteke, die in honderd wedstrijden voor D.C. United 49 keer scoorde, koos bewust voor de stap naar de Verenigde Arabische Emiraten nadat een terugkeer naar een Europese club en naar de nationale ploeg onder Rudi Garcia uitbleven. In Abu Dhabi vindt hij ook rust buiten het veld: "Het leven hier is fantastisch. Dubai kende ik al, omdat mijn kinderen hier een tijd hebben gewoond, maar Abu Dhabi is heel anders. Het is er erg rustig en die levensstijl past perfect bij mij. Ik geniet er echt van."

De warmte vormt op het veld een extra factor, maar Benteke zegt dat hij eraan gewend raakt en plezier heeft in zijn nieuwe omgeving. Sportief komt hij stilaan op gang: hij staat voor Al-Wahda op vier doelpunten in negen wedstrijden in alle competities, waarvan drie treffers in zijn laatste twee competitieduels. "Ik kan niet zeggen dat ik het Engelse weer mis. Voetballen in Engeland was natuurlijk makkelijker, maar ik amuseer me hier en raak steeds beter gewend aan dit klimaat," aldus Benteke.