Bilic wil 7-0-nederlaag in Rijeka als brandstof gebruiken voor Nations League-wedstrijd in Wembley
De afstraffing tegen Engeland in Rijeka heeft diepe sporen achtergelaten in het Kroatische voetbal. Bondscoach Slaven Bilic zegt dat zijn ploeg die pijn wil omzetten in motivatie voor de terugwedstrijd in Wembley, waar Engeland opnieuw de tegenstander is in de Nations League.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
Kroatië werd iets meer dan een maand geleden in Rijeka met 7-0 verslagen door Engeland. Die nederlaag werd binnen de selectie als pijnlijk en vernederend ervaren. Aanvoerder Luka Modric noemde het de eerste keer in twintig jaar dat hij zich schaamde: "Je kunt een wedstrijd verliezen, dat is niet het punt, ze zijn simpelweg op dit moment beter dan wij. Maar het is onaanvaardbaar dat we de reputatie verkwanselen waar we zo hard aan hebben gewerkt."
Bilic zei later dat hem "een eeuwige schaamte" was overgebleven en benadrukte dat dit geen wedstrijd is om te vergeten, maar juist eentje om zich het leven lang te blijven herinneren zodat zoiets nooit meer gebeurt. Hij riep zijn spelers op die ervaring om te zetten in vastberadenheid en intensiteit.
De ploeg zette na de nederlaag een betere prestatie neer tegen Spanje, al verloor Kroatië die wedstrijd nipt en moest Ivan Perisic na 79 minuten met een tweede gele kaart vertrekken. Daardoor is Perisic niet beschikbaar voor de confrontatie in Wembley.
Bilic erkent dat Engeland een andere soort tegenstander is: hun spel kan fysiek en snel zijn en vraagt om pragmatische aanpassingen. Hij zei niet in detail hoe hij dat precies wil aanpakken, maar verklaarde wel dat Kroatië de kans wil grijpen om zich te herstellen en te bewijzen dat het nog steeds een hecht team is. "We kunnen nauwelijks wachten", aldus Bilic, die tegelijkertijd terughoudend bleef over concrete teamambities.