Andoni Iraola: van Mirandés-cuprun naar Liverpool — een loopbaan in stappen
Andoni Iraola arriveert bij Liverpool zonder grote prijzen op zijn palmares, maar met een gestage opmars als trainer. Zijn doorbraakmoment kwam bij Mirandés in de Copa del Rey 2019–20; sindsdien klom hij via Rayo Vallecano en Bournemouth naar de Premier League.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
Doorbraak bij Mirandés en Copa del Rey-run
De beslissende wending in Iraola’s trainersloopbaan vond plaats tijdens de Copa del Rey-campagne met Mirandés in 2019–20. Mirandés, toen net gepromoveerd naar de Segunda División, bereikte verrassend de halve finales na overwinningen op onder meer Celta Vigo, Sevilla en Villarreal. Die run begon met een sensationele eerste ronde in Coruxo: Mirandés won uiteindelijk na extra tijd en controverses, waarna het gezelschap doorstoomde richting de kwart- en halve finales.
Tegenslag in het buitenland en speelstijl
Iraola kende niet alleen hoogtepunten. Zijn eerste baan buiten Spanje, bij AEK Larnaca op Cyprus, eindigde met ontslag na acht maanden, ondanks dat hij de club wel naar de Europa League-groepsfase had geleid. Voormalig AEK-spits Florian Taulemesse prees Iraola’s aanpak: een nadruk op hoge pressing, verticale passes na balverlies en snelle aanvallen in transitie. Tegelijk zorgden beperkte middelen en blessures voor problemen in Cyprus.
Spelersloopbaan en persoonlijk imago
Als speler bracht Iraola het merendeel van zijn loopbaan door bij Athletic Bilbao, waar hij meer dan 500 wedstrijden speelde. Als voetballer bereikte hij vijf finales — waaronder de Europa League-finale van 2012 onder Marcelo Bielsa — maar won geen van die grote wedstrijden. Die geschiedenis verklaart deels waarom Iraola als manager hunkerend naar succes wordt gezien: hij staat bekend als een ‘bijna-man’ op het hoogste niveau, met internationale optredens voor Spanje maar zonder grote toernooizeges.
Succes als coach in Spanje en stap naar Engeland
Als coach hervond hij succes in Spanje: bij Rayo Vallecano promoveerde hij het team via de play-offs terug naar La Liga, stond tweemaal in de Copa del Rey-halves en boekte opvallende resultaten tegen Barcelona. Die prestaties leverden hem later een stap naar Bournemouth op, waar hij de club in opeenvolgende seizoenen zag stijgen in de competitie — van 15de naar een plek die recht gaf op Europees voetbal — voordat zijn contract daar afliep en hij vertrok.
Transfer naar Liverpool en huidige status
Liverpool haalde Iraola deze zomer binnen. Michael Edwards had hem al jaren gevolgd; Edwards probeerde hem in het verleden zelfs als speler naar Liverpool te halen. Iraola is de eerste Spaanse hoofdtrainer van Liverpool sinds Rafa Benítez. Voormalig Reds-verdediger John Arne Riise benadrukte dat Iraola een andere stijl heeft dan Benítez: energiek op de zijlijn en dicht bij zijn spelers. Tot slot blijft een feit onmiskenbaar: als speler noch als manager heeft Iraola tot dusver een groot toernooi of een hoofdprijs gewonnen.