Álvarez moet bij Atletico het vertrouwen van fans herwinnen na mislukte zomertransfer

Julian Álvarez kwam vorig seizoen 49 keer in actie voor Atletico Madrid en scoorde 20 doelpunten. De toekomst van de 26‑jarige Argentijn was deze zomer een hoofdonderwerp, maar nu vaststaat dat hij ten minste tot het sluiten van het transferwindow in januari bij Atleti blijft, verschuift de aandacht naar hoe hij zich opnieuw in de selectie van Diego Simeone kan vestigen. Simeone heeft met drie opeenvolgende uitwedstrijden de mogelijkheid om Álvarez geleidelijk terug te brengen in het elftal, weg van de schijnwerpers van eigen publiek. De grotere uitdaging is echter het herstellen van het vertrouwen van de supporters, nadat Álvarez deze zomer duidelijk had gemaakt dat hij liever naar Barcelona ging. Álvarez kwam in augustus 2024 van Manchester City naar het Atletico Madrid van Simeone. Gedurende de transferperiode heeft Simeone de aanvaller publiekelijk consequent gesteund en het belang van Álvarez voor zijn plannen benadrukt. In augustus noemde hij hem “een van de spelers, of de beste speler, die we offensief hebben” en zei hij dat hij “een team om hem heen wilde bouwen”, verwijzend naar zijn “kracht, kwaliteit, hiërarchie en talent”. Die steun bleef ook gedurende de afgelopen weken van onzekerheid bestaan. Álvarez miste de openingswedstrijd van Atletico tegen Malaga nadat Simeone had gezegd dat hij na de voorbereiding meer training nodig had. Hij keerde terug in het Metropolitano voor de volgende wedstrijd tegen Villarreal, maar werd bij zijn terugkeer uitgefloten door delen van de boegschare — zowel bij naamoproep tijdens de warming‑up als toen hij in de tweede helft inviel. Na het eindsignaal liep Álvarez alleen de tunnel in, terwijl teamgenoten bleven om supporters te bedanken. Simeone benadrukte later dat dit de beslissing van de club was en niet van de speler: “De beslissing was niet van Julian Álvarez; het was de beslissing van de club om hem te scheiden en naar de kleedkamer te sturen.” Vervolgens miste Álvarez drie opeenvolgende trainingen wegens ziekte en werd hij uitgesloten van de uitwedstrijd van Atletico tegen Sevilla. Simeone bevestigde zijn afwezigheid, maar herhaalde zijn steun: “We zullen hem helpen omdat hij een buitengewone speler is,” en zei dat de benadering van de club gericht bleef op het ondersteunen van hem. Álvarez keerde uiteindelijk op zondag terug in de volledige groepstraining, waardoor hij weer in aanmerking kwam voor selectie. Simeone ziet Álvarez als essentieel voor zijn plannen, maar de reactie van de aanvaller zal nu op het veld moeten komen. Atletico toonde tijdens zijn afwezigheid dat het zonder hem kan functioneren: Simeone zette Alex Baena als valse negen in, waarna de Spaanse international twee doelpunten maakte in een 3‑1 overwinning tegen Sevilla. het optreden van Baena toonde andere opties, maar Álvarez blijft een ander profiel en een van de belangrijkste spelers in de plannen van Simeone. Real Madrid‑trainer Jose Mourinho werd ook naar de situatie gevraagd en zei: “Er is geen andere trainer die hem beter kent en de club beter kent dan Simeone.” Hij voegde eraan toe: “Als een speler niet tevreden is, moet hij dat op 1 september, wanneer het window gesloten is, wel zijn. Anders speelt hij niet meer tot 1 januari.” Vanuit supportershoek is teleurstelling duidelijk hoorbaar. Atleti‑supporter Dani zei: “Het is volkomen begrijpelijk dat Atleti niet akkoord wilde gaan met Barca's voorwaarden, alleen omdat hij daarheen wilde. Zo werkt het niet gewoon.” Een andere supporter, Ignacio, noemde de woorden en houding van Álvarez “volkomen onverwacht” en suggereerde dat hij slecht geadviseerd was; ook als Álvarez zich zou verontschuldigen zou het voelen als een “gedwongen excuus.” De club betaalde een recordbedrag van £81,5 miljoen, omgerekend circa €95 miljoen, om hem in 2024 van Manchester City te halen, gaf hem een contract voor zes jaar en maakte hem een van de grootste investeringen uit de periode van Simeone. Álvarez heeft een deel van die investering terugbetaald met 49 doelpunten en 17 assists in 107 optredens en heeft gedurende een groot deel van zijn tijd in Madrid de steun van de fans genoten. De uitdaging is nu die band te herstellen. “Als hij weer doelpunten gaat maken, zullen mensen weer geruster worden,” zei Dani, maar hij voegde toe dat sommige fans nooit zullen vergeten — verwijzend naar de wrok die lange tijd rond Antoine Griezmann bleef nadat die in 2019 naar Barcelona vertrok. Griezmann bouwde later met prestaties en inzet een groot deel van die relatie weer op. Simeone verwacht dat Álvarez meer verantwoordelijkheid neemt: niet alleen doelpunten maken, maar ook de pressie leiden, ruimte creëren en anderen bij het spel betrekken. Hij heeft weinig tijd om zijn ritme te vinden voordat de Champions League begint. Atletico wacht een lastige reeks uitwedstrijden tegen Athletic Club, Liverpool en Real Sociedad, voordat ze terugkeren voor thuisduels met Osasuna en later Real Madrid in La Liga. Als Álvarez de vorm kan reproduceren die hem zo belangrijk maakte voor Atletico, kunnen de gebeurtenissen van de zomer geleidelijk naar de achtergrond verdwijnen.