Xavi: 'Malen is een centrumspits en voelt zich meer op zijn plek als spits'

Donyell Malen miste de laatste interlands van het Nederlands elftal door een blessure, maar is weer opgenomen in de selectie van bondscoach Xavi Hernandez. Tijdens een persconferentie benadrukte Xavi dat hij Malen liever centraal inzet: “Voor mij is Malen een centrumspits. Zeker, hij is een optie op rechts, maar hij voelt zich meer op zijn gemak als spits.”

Xavi zei verder dat de staf de speler dat vertrouwen moet geven en hem duidelijk moet maken wat er van hem wordt verwacht als centrumspits. Volgens de coach kan Malen ruimtes aanvallen, begrijpt hij wat van hem gevraagd wordt en herkent hij het juiste moment om in het spel betrokken te worden. “Ik denk dat hij het beste uit zichzelf kan halen bij de Oranje,” voegde Xavi toe.

In Rome heeft Malen zich inmiddels als publiekslieveling gevestigd; zijn voorganger als bondscoach, Koeman, gebruikte hem vaak als rechterflankspeler, net als tijdens zijn periode bij Aston Villa. Sinds zijn komst naar de Italiaanse hoofdstad zet trainer Gasperini hem regelmatig centraal in de aanval, met aansprekende resultaten die ook Xavi hebben overtuigd.