Westerlo-aanvaller Yang ontketent nationale rel met opmerking over vrijstelling militaire dienst

Min-hyeok Yang keerde deze week terug naar Westerlo met een gouden medaille van de Asian Games, maar zijn woorden in de mixed zone maakten in Zuid‑Korea meer aandacht los dan zijn prestatie. Toen hem werd gevraagd wat hem tijdens het toernooi motiveerde, zei Yang: “De echte beloning voor ons is de vrijstelling van militaire dienst.”

De uitspraak stuitte op veel kritiek in Zuid‑Korea, waar militaire dienstplicht een gevoelig onderwerp is. Olympische kampioenen en winnaars van goud op de Asian Games kunnen doorgaans een uitzonderingsregeling krijgen: zij volgen een korte militaire opleiding en verrichten daarna alternatieve dienst terwijl ze hun sportcarrière voortzetten. Yang benadrukte later dat hij zich onjuist had uitgedrukt en bood zijn excuses aan: “Ik bied oprecht mijn excuses aan.”

De discussie bleef echter voortduren en kreeg ook politieke consequenties. De Zuid‑Koreaanse minister van Cultuur, Sport en Toerisme stelde dat het systeem opnieuw bekeken moet worden, en het ministerie van Defensie bevestigde dat vermindering of afschaffing van de bijzondere regeling voor sporters en artiesten wordt besproken. Parlementslid Joo Ho‑young van de People Power Party heeft een wetsvoorstel ingediend om de Military Service Act aan te passen; dat voorstel zou ertoe leiden dat goud op de Asian Games niet langer automatisch recht geeft op het bijzondere statuut, terwijl de regeling voor olympische medaillewinnaars gehandhaafd zou blijven. Het voorstel is ingediend, maar is nog geen wet.

In België kende Yang een warme ontvangst van zijn club. Westerlo plaatste beelden waarop spelers en staf hem met applaus en een groot boeket bloemen binnenhaalden. Die beelden werden ook in Zuid‑Korea opgepikt en leidden tot zowel felicitaties als nieuwe kritiek. Sportief kan Yang zich nu weer op Westerlo richten; zondag wacht de wedstrijd tegen Antwerp.