Watford komt terug en klopt Preston; Heckingbottom zag vijfde verlies in zes wedstrijden

Preston kwam na zes minuten op voorsprong op Vicarage Road toen Callum Lang profiteerde van een rebound en van dichtbij binnenkopte, ondanks de pogingen van keeper Federico Ravaglia om de bal weg te krijgen. Het was Langs derde doelpunt in twee wedstrijden en het kwam na een aanval waarbij Johnny Kenny, die zijn eerste basisplaats voor Preston kreeg, aan de linkerkant een hoekschop verdient had. Die hoekschop volgde op een actie van Alfie Devine waarvan de bal via een slimme stepover van Leo Leroy Jordan Thompson net buiten het strafschopgebied terechtkwam; Devine vuurde vervolgens een schot af dat Ravaglia slechts op zijn linkerpaal kon duwen, waarna Lang de rebound afmaakte.

Preston domineerde het eerste bedrijf en creëerde meerdere kansen. In de 18e minuut had Kenny de score al op 2-0 moeten brengen toen zijn perfecte voorzet Lang bereikte, maar die schoot recht op Ravaglia. In de 55e minuut trok aanvoerder en centrumverdediger Mattie Pollock naar voren en schoot over, waardoor Watford nauwelijks gevaar opriep in de openingsfase na rust. Kort voor het uur hadden de bezoekers opnieuw moeten scoren: Harry Clarke kreeg ruimte om in de thuisbox te lopen, maar zijn inzet was slap genoeg voor Ravaglia om de bal tot aan de paal te keren en vervolgens weg te werken.

Dionisi en beperkte bank

Blessures dwongen Watford-baas Alessio Dionisi tot een ongebruikelijke bank met slechts acht wisselspelers, waaronder twee doelmannen. Desondanks voerde Dionisi in de rust drie wissels door: Othmane Maamma, Iker Bravo en Leicester-huurling Stephy Mavididi kwamen erin voor respectievelijk Rocco Vata, Martin Payero en Amin Nabizada.

Preston domineert eerste helft

Voor rust waren de bezoekers veruit de betere ploeg en leken ze richting een comfortabele overwinning te spelen. Rocco Vata had namens Watford in de openingsfase nog wel een poging die door Preston-doelman Daniel Iversen werd geblokt, maar verder waren het de bezoekers die het spel maakten en kansen afdwongen. Die mogelijkheden werden echter niet altijd benut: naast de gemiste kans van Lang in de 18e minuut en de poging van Clarke vlak voor het uur, had Preston meerdere momenten waarop het de marge kon verdubbelen.

Watford draait wedstrijd om na rust

Na een moeizame eerste helft kwam Watford in de tweede helft terug. In de 69e minuut tekende Edo Kayembe voor de gelijkmaker: Maamma was van vleugel gewisseld, kapte van links naar binnen en leverde een lage voorzet af die Kayembe kon afronden. Zes minuten later, in de 76e minuut, sloeg Watford opnieuw toe. Iker Bravo gaf een voorzet van rechts en spits Mamadou Doumbia kopte vanaf een scherpe hoek raak, waarmee hij Watford op 2-1 zette en de Hornets de zege bezorgde.

Preston verloor na die tegentreffers de greep op de wedstrijd en moest toezien hoe Watford de drie punten veiligstelde.