Waarom Nordi Mukiele van £12m lijkt uit te groeien tot een grotere aanwinst voor Sunderland dan Xhaka

Sunderland begon het seizoen 2026/27 met een gevoel van veerkracht, ondanks de nederlaag in het Stadium of Light tegen de kampioen. Granit Xhaka blijft centraal in het project van trainer Regis Le Bris; Wayne Rooney noemde de Zwitserse middenvelder zelfs "the signing of the season". Xhaka presteerde in de openingsweken sterk: hij creëerde tien kansen, won 61% van zijn duels en veroverde gemiddeld 7,8 ballen per wedstrijd. Chelsea deed in juni een poging om hem over te nemen met een bod van £8m, omgerekend circa €9,3 miljoen, maar het bod slaagde niet en Xhaka bleef.

Toch is het Nordi Mukiele die in het recente duel tegen Arsenal het meest opviel. Mukiele speelt inzetbaar als centrale verdediger, maar rechtsback lijkt zijn kracht; hij combineert fysieke duelkracht met vooruitlopende intenties. Tegen Arsenal won hij vijf duels, loste twee schoten en kwam twee keer gevaarlijk dicht bij scoren. Mukiele kwam afgelopen zomer voor ongeveer £12m, omgerekend circa €14 miljoen, over van Paris Saint-Germain en zijn optreden op Wearside werd door de bron als een van de beste van het veld beoordeeld.

De transfer van Mukiele wordt gezien als een doordachte keuze van technisch directeur Florent Ghisolfi. Zijn veelzijdigheid en consistente inzet passen goed in Le Bris’ systeem en maken hem tot een belangrijk onderdeel van de plannen van Sunderland, dat dit seizoen ook in Europa League-acties staat. Met Xhaka nog steeds als spil en Mukiele die opkomt als talisman heeft Sunderland een basis om zich te handhaven in de Premier League.