Voormalige spelers domineren de berichtgeving rond Manchester United
De kritiek en analyse van oud-spelers bepalen steeds vaker het publieke gesprek rond Manchester United, met hoge kijkcijfers op digitale kanalen en zelfs uitgebreide camera-toegang achter de schermen bij Old Trafford.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
De rol van ex-spelers in de mediaberichtgeving rond Manchester United is het afgelopen seizoen duidelijk gegroeid. Bekende namen als Gary Neville, Wayne Rooney, Roy Keane, Paul Scholes en Nicky Butt leveren regelmatig scherpe analyses en oordelen die breed worden uitgemeten op televisie, podcasts en YouTube.
Invloed van oud-spelers via media en platforms
Gary Neville uitte na de 3-0 nederlaag tegen Bournemouth stevige kritiek en zei onder meer: "Er zijn er een paar... Ik woon in Manchester en sommigen van hen zijn niet zo professioneel. Ik heb geen tijd voor ze. Er zijn enkelen die niet op tijd naar bed gaan, niet goed eten en niet elke minuut van elke dag aan Manchester United denken." Michael Carrick gaf aan dat hij die 'noise' zoveel mogelijk probeert te vermijden: "Ik kijk daar eigenlijk niet echt naar. Ik zie de dingen die ik moet zien... Ik zoek het niet op — het helpt op geen enkele manier."
Digitale en streamingplatforms versterken die invloed. Neville richtte The Overlap op en breidde zijn bereik vorig jaar uit door een netwerk van YouTube-kanalen over te nemen van Mark Goldbridge. Goldbridge (echte naam Brent di Cesare) haalde met zijn kanalen naar verluidt meer dan 3,7 miljoen abonnees en presenteert nu samen met Wayne Rooney het YouTube-programma 'Stick to United'.
Ook podcasts van oud-spelers dragen bij aan de intensiteit van het debat. Paul Scholes en Nicky Butt presenteren 'The Good, The Bad & The Football', waarin ze commentaar geven op spelers en wedstrijden; Scholes en Butt staan daardoor regelmatig in de schijnwerpers. Na opmerkingen van Scholes over Erling Haaland zei verdediger Lisandro Martínez kort na de wedstrijd dat hij zich daar niets van aantrekt.
Voormalig manager Erik ten Hag erkende de last die dergelijke commentaren kunnen zijn en zei tegen The Athletic dat voormalige spelers "meer behulpzaam" zouden kunnen zijn voor de club en de spelers. Neville zelf erkent dat het vinden van de juiste balans lastig is en gaf toe dat hij in het verleden soms te kritisch is geweest.
Tegelijkertijd profiteren media en het clubmerk van die constante aandacht. Amazon kreeg "ongekende" toegang om dit seizoen achter de schermen bij Old Trafford te filmen, terwijl merchandising en slogans als 'hated, adored, never ignored' de wereldwijde status van de club onderstrepen. Voor supporters betekent die voortdurende stroom aan analyse dat elk resultaat dagenlang onderwerp van debat kan blijven.