Voormalig Feyenoorder Lennard Hartjes kijkt terug: 'Wat als ik toen alles had gespeeld bij Slot?'

Lennard Hartjes zegt dat hij ooit te boek stond als een groot talent in Rotterdam-Zuid en dat hij een goede band had met toenmalig trainer Arne Slot. Hartjes werd op twaalfjarige leeftijd overgenomen van Sparta Rotterdam en doorliep vervolgens de jeugdopleiding van Feyenoord. Onder Slot leek een doorbraak in De Kuip binnen handbereik.

"Ik had een goede band met Slot, ik was ook wel het type speler dat bij zijn speelwijze paste", vertelt de middenvelder aan Voetbal International. De plannen waren volgens Hartjes duidelijk toen hij werd uitgeleend aan een andere stadgenoot: de bedoeling was een jaar bij Excelsior in de Eredivisie alles spelen en daarna terugkeren naar Feyenoord.

Die plannen liepen anders door blessures en trainerwisselingen. Hartjes noemt een zware knieblessure en het vertrek van Slot, waarna Brian Priske trainer werd bij Feyenoord, waardoor het volgens hem lastig werd. De middenvelder moest uiteindelijk twee kruisbandoperaties ondergaan en miste daardoor een groot deel van de afgelopen drie seizoenen. Vooral de tweede blessure kwam hard aan: "Je gaat malen in je hoofd. Wat als ik alles had gespeeld, was het dan anders gelopen?"

Hartjes geeft toe dat hij op moeilijke momenten twijfelde aan zijn toekomst, maar zegt dat hij altijd in een terugkeer heeft geloofd en nooit aan stoppen heeft gedacht. "Ik ging het redden, zo overtuigd was ik wel."

Inmiddels is Hartjes weer een vaste waarde bij Excelsior en kijkt hij voorzichtig vooruit. Hij verlengde zijn contract met een jaar en hoopt na dit seizoen een nieuwe stap te kunnen zetten. Voorlopig staat speeltijd bovenaan zijn lijstje: "Het liefst zou ik na dit seizoen een stap maken, maar een heel seizoen spelen is nu het allerbelangrijkste. Clubs willen ook zien dat je dat kunt." Tot slot: "Ik wil nu gewoon spelen, ik heb al te veel gemist."