Villarreal – Espanyol: Villarreal jaagt derde zege, Espanyol zonder trainer na bekernederlaag
Villarreal ontvangt vrijdagavond Espanyol met de ambitie om voor de derde keer op rij te winnen. De bezoekers staan onder druk na een pijnlijke bekeruitschakeling en het ontslag van Manolo Gonzalez.
Redactie Spanje
La Liga en Spaans voetbal
Villarreal wil de positieve lijn doortrekken na overwinningen in La Liga en de Copa del Rey. Villarreal staat op dit moment tiende in La Liga met 12 punten uit tien duels en wil die vorm verder uitbouwen na de 2-1-zege op Valencia en een 5-0-bekerzege op Manacor.
Espanyol beleeft een moeilijke periode en staat achttiende met acht punten uit tien duels. De ploeg werd in de eerste ronde van de Copa del Rey uitgeschakeld door vierdeklasser Sestao (4-3), waarna Manolo Gonzalez zijn functie als hoofdtrainer verloor. Er wordt genoemd dat Julen Lopetegui een optie is, maar hij heeft naar verluidt een contract in Qatar tot februari 2027.
Wat de selectie betreft mist Villarreal Pape Gueye door schorsing na zijn rode kaart tegen Valencia. Carlos Romero en Nathan Saliba worden verwacht te ontbreken door blessures en Ilias Akhomach staat voor een late fitheidstest. Georges Mikautadze is met vijf doelpunten dit seizoen de belangrijkste afmaker van Villarreal.
Espanyol moet het doen zonder Kike Garcia en Jofre vanwege blessures, maar voert wijzigingen door ten opzichte van de bekeropstelling. Roberto Fernandez keert waarschijnlijk terug in de spits; de 24-jarige aanvaller heeft dit seizoen zes competitiedoelpunten. Bryan Zaragoza en Exposito worden eveneens genoemd als terugkerende opties.
Mogelijke opstellingen die worden genoemd zijn bij Villarreal: Gulacsi; Mourino, Foyth, Veiga, Freeman; Moleiro, Macia, Comesana, Buchanan; Mikautadze, Perez. Bij Espanyol: Fortuno; El Hilali, Drkusic, Cabrera, Hartman; Exposito, Lozano; Hernandez, Calatrava, Zaragoza; Fernandez.
De verwachting is dat Villarreal, met het grotere krachtsverschil en het thuisvoordeel, de favoriet is voor de ontmoeting, terwijl Espanyol het zonder vaste hoofdtrainer en met laag vertrouwen moeilijk zal krijgen.