Viking terug in Champions League met tweemansstuur en exportkandidaten

Viking Stavanger is als Noors kampioen terug in de groepsfase van de Champions League, voor het eerst sinds 1991. De club plaatste zich door in de play-offs Kroatisch titelhouder Dinamo Zagreb uit te schakelen en begint nu aan het grootste Europese podium. Bij Viking is het bijzondere gegeven dat het elftal geleid wordt door twee gelijkwaardige hoofdtrainers: Bjarte Lunde Aarsheim (51) en Morten Jensen (45). Beiden waren eerder assistenten van Bjarne Berntsen (69) en werden in januari 2021 gepromoveerd. In 2025 behaalden Aarsheim en Jensen uiteindelijk het kampioenschap in Noorwegen, het eerste sinds 1991.

Trainersduo en tactiek

Viking speelt, net als het nationale elftal van Noorwegen, doorgaans in een 4-3-3-systeem en profileert zich als een zeer aanvallend team. De ploeg scoort gemiddeld meer dan twee doelpunten per wedstrijd in de Noorse competitie. Een actuele vraag binnen de club is of het trainersteam in de Champions League vol risico zal blijven spelen als de titelstrijd in Noorwegen in de beslissende fase raakt; op dit moment staat Viking één punt achter koploper Bodø/Glimt. Bodø/Glimt werd vorig seizoen verrassend Europees succesrijk en schakelde zich in de play-offs overtuigend tegen NEC Nijmegen uit (3:1 en 3:0). De laatste speeldag in Noorwegen is op 13 december; op 1 november staat de directe confrontatie tussen de twee Champions-League-deelnemers uit Noorwegen gepland. In de eerdere onderlinge ontmoeting, op speeldag 4, won Viking met 5:0.

Spelers om in de gaten te houden

Viking rekent in Europa allereerst op de Deense centrumspits Peter Christiansen (26), die binnen de club als de gevaarlijkste man wordt gezien. Zijn marktwaarde is volgens de bron momenteel 5 miljoen euro. Christiansen geldt als mogelijk verkoopkandidaat in de winter; recent circuleerden geruchten over een transfer naar het Engelse Championship, naar AFC Wrexham, een club waarvan Hollywood-ster Ryan Reynolds (49) een van de eigenaren is. Door de kwalificatie voor de Champions League kan zo’n transfer echter worden uitgesteld.

Daarnaast biedt Viking twee jonge Noorse talenten: verdediger Henrik Falchener (23), die ook een optreden op het WK heeft achter zijn naam staan (in de 1-4 groepswedstrijd tegen Frankrijk), en jeugdinternational Edvin Austbø (21). Austbø heeft de hoogste marktwaarde binnen de selectie, 9 miljoen euro, en hoopt de Champions League te gebruiken om op de notitieblokken van grotere clubs te komen. Sky meldde eerder dit jaar dat hij droomt van Borussia Dortmund, maar een bod bleef uit; met sterke optredens in de groepsfase zou hij nu wel de aandacht van Dortmund kunnen trekken.