Veroordeling Manchester City zet Brits-emiratische betrekkingen onder druk
De veroordeling van Manchester City voor zware financiële overtredingen heeft de diplomatieke relatie tussen het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Arabische Emiraten onder druk gezet, nu miljardenponden aan Emiratische investeringen op het spel staan.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
Dinsdag is Manchester City officieel schuldig bevonden aan ernstige financiële overtredingen, waaronder het kunstmatig opblazen van inkomsten en het onderschatten van kosten met meer dan £900 miljoen (meer dan €1 miljard). De club heeft vrijdag beroep aangetekend en verklaard onschuldig te zijn, daarbij wijzend op “duidelijke en substantiële fouten in recht, principe en feit” in het vonnis en stellende dat zij een “compleet pakket onweerlegbaar bewijs” heeft ter ondersteuning van haar standpunten.
De veroordeling heeft een diplomatieke dimensie gekregen omdat de Verenigde Arabische Emiraten via sjeik Mansour ben Zayed al-Nahyane, lid van de Emiratische koninklijke familie, eigenaar is van Manchester City sinds 2008. Opmerkelijk is dat de Emiraten de afgelopen vijf jaar meer dan £30 miljard in het Verenigd Koninkrijk hebben geïnvesteerd, onder meer in defensie, levenswetenschappen en technologie.
Er staat in oktober een top over investeringen tussen beide landen gepland. Voorafgaand daaraan hebben Emiratische functionarissen het Britse kabinet gewaarschuwd dat de zwaarte van de beslissing tegen Manchester City hun bereidheid zou kunnen schaden om zich opnieuw aanzienlijk in het Verenigd Koninkrijk te investeren.
De Emiratische luchtvaartmaatschappij Etihad, hoofdpartner van Manchester City, reageerde fel op het vonnis en heeft “krachtig” elke bewering, conclusie of insinuatie dat zij betrokken zou zijn geweest bij onregelmatige commerciële afspraken verworpen. De Engelse voetbalbond stelde vrijdag dat de overtredingen van Manchester City “grote gevolgen voor de integriteit” van het voetbal hebben gehad en dat zij de conclusies en hun implicaties “zorgvuldig” analyseert om passende maatregelen te nemen.