Van Dijk prijst Ronald Araujo en waarschuwt voor ‘chaos’ bij Liverpool

Na de overwinning op Bournemouth sprak Virgil van Dijk zijn waardering uit voor Ronald Araujo, die de afgelopen wedstrijden na zijn komst op huurbasis van Barcelona moeiteloos in het elftal is ingeslopen. Van Dijk benadrukte dat Araujo ‘‘een geweldige speler’’ is en dat hij ‘‘niet voor niets aanvoerder van Barcelona was’’. Hij vervolgde: ‘‘Hij is geen natuurlijke rechtsback, maar hij heeft het op de best mogelijke manier ingevuld, en ik ben blij voor hem. Het is een intense periode geweest voor hem, dus hopelijk kan hij in deze interlandbreak een beetje rust pakken voordat de chaos begint als we terugkeren. Het is aan het hele team, maar hij heeft het tot nu toe erg goed gedaan.’’

De kalender die Liverpool na de interlands wacht is inderdaad pittig: negen wedstrijden in 29 dagen, tegen onder meer alle huidige topvierploegen in de Premier League en een Champions League-uitwedstrijd bij Fenerbahçe in Istanbul. Araujo, 27 jaar oud, is echter opgeroepen voor Uruguay voor vriendschappelijke duels tegen Japan (donderdag), Zuid-Korea (volgende maandag) en India (6 oktober), wat veel vliegreizen naar Azië inhoudt. Daardoor krijgt hij waarschijnlijk niet de ‘‘beetje rust’’ waar Van Dijk op hoopte, en is het onzeker hoe fris hij terugkeert voor het drukke speelschema tussen 11 oktober (Manchester City thuis) en 8 november (Crystal Palace uit).

Van Dijk speelt zelf door voor het Nederlands elftal onder de nieuwe bondscoach Xavi en heeft zich eerder kritisch uitgelaten over de zware eisen die spelers op topniveau te verduren krijgen door de uitbreiding van toernooien en wedstrijdprogramma’s.