Van Bommel: “Tegen Italië ziet u een België met veel persoonlijkheid; ik heb vertrouwen in Openda”

De Koninklijke Belgische voetbalbond gaf Van Bommel een heldere opdracht: het elftal verjongen en bouwen richting het WK van 2030. De keuze voor de oud-middenvelder van Milan kwam enigszins onverwacht omdat hij al twee jaar niet meer op de bank zat. Van Bommel werd na een secuur selectieproces aangesteld als opvolger van Rudi Garcia. Met Antwerp, waar hij als Nederlander in België werkte, boekte hij eerder succes door dat seizoen kampioenschap en beker te winnen, maar hij stapte later uit die rol vanwege persoonlijke redenen—zijn zoon had een knieblessure en Van Bommel wilde dichtbij blijven—en omdat hij tijdens het seizoen aanbiedingen kreeg, onder meer uit Italië, die hij afsloeg.

Van Bommel over zijn terugkeer en herinneringen aan Italië

De bijna plotselinge oproep van een prestigieuze nationale ploeg, met een contract van twee jaar plus twee, brengt hem terug onder de grote namen in het trainersvak. Zijn herinneringen aan Italië zijn positief: Van Bommel speelde van 2010 tot 2012 voor Milan en won een scudetto in het Stadio Olimpico van Rome. “Dit stadion roept voor mij een prachtige avond op, Milan heeft een speciale plaats in mijn hart. Voor mij is het uiteraard niet hetzelfde als terugkeren naar Milaan. Maar die nacht in het Olimpico was echt bijzonder,” zei hij.

Over de wedstrijd tegen Italië en het proces om zijn visie te implementeren: “Het is moeilijk om zo’n wedstrijd in vier dagen voor te bereiden. Je weet niet wat je van de tegenstander kunt verwachten, dat geldt voor ons en voor hen. Onze bedoeling is een speelfilosofie over te brengen die balbezit en een zekere persoonlijkheid op het veld vereist, maar het is duidelijk dat spelers tijd nodig hebben om de ideeën te absorberen. Op dit moment telt de uitslag, dat is helder, maar ook groeien als groep en als team.”

Van Bommel ziet een degelijke uitgangspositie: “België komt van een sterk WK, werd door Spanje uitgeschakeld op details. Het is terecht om voort te bouwen op een selectie die het in Amerika goed deed, met hier en daar toevoegingen.” Hij relativeert ook het langdurige absenteïsme van Italië op WK’s: “Italië kwalificeert zich niet voor een WK sinds 2014, maar dat zegt niet veel. Nu beginnen we allemaal weer van nul. Italië is een sterke ploeg. Wij zijn blij dat we deze Nations League meteen met een grote wedstrijd kunnen aanvangen.”

Opmerkingen over individuele spelers en selectie

Over individuele spelers gaf Van Bommel concrete opmerkingen. Romelu Lukaku, die eerder bij Roma speelde en vaak in het Olimpico stond, kan mogelijk op de bank beginnen zodat De Ketelaere als valse negen kan starten: “Zijn ervaring en vele doelpunten zijn op zichzelf geen reden om hem meteen te laten beginnen. Bij Fenerbahçe komt Romelu vaak als invaller omdat hij zijn beste conditie moet bereiken. Ik maak me geen zorgen over zijn situatie, hij zal snel zeer nuttig zijn.”

Van Bommel complimenteerde ook Diego Moreira, die bij Milan uitstekend begon: “Hij is een speler van kwaliteit, die profijt heeft gehad van de overstap naar Italië. Hij kan meerdere posities bekleden en heeft een goed karakter. Als hij regelmatig speelt kan hij zich met België veel voldoening geven.” Over Openda, die bij Juventus flopte maar nu bij Lyon uitblinkt, zei Van Bommel: “Ik weet niet waarom het bij Juventus misging, dat zou je ook aan hen moeten vragen. Feit is dat hij het bij Lyon geweldig doet en zijn convocatie heeft verdiend. Ik heb vertrouwen in hem.”

Tot slot maakte Van Bommel duidelijk dat Thibaut Courtois niet meereist: “Ik ben naar Madrid gegaan om hem te bezoeken en we zijn overeengekomen dat hij de Nations League overslaat. Daarna zien we verder.”