Van -17 punten naar Europese triomf: Bournemouth wint in San Sebastián

Een banier in het uitvak luidde: 'From -17 to Europe'. Die tekst vat de snelle opgang van Bournemouth samen: na de degradatie en de financiële problemen die in 2008 resulteerden in een straf van 17 punten, beleeft de club nu in het 127e dienstjaar haar eerste Europese campagne.

Bournemouth sloeg voor de Europa League-openingswedstrijd in San Sebastián een knappe slag door met 2-1 te winnen van Real Sociedad. Manager Marco Rose noemde het tegen TNT Sports "een briljante overwinning in onze eerste Europese wedstrijd" en voegde toe dat het geweldig is voor de club en de ongeveer 2.000 meegereisde fans.

De Cherries domineerden met name de eerste helft, drukten Sociedad voortdurend naar achteren en veroverden vaak de bal hoog op het veld. In de tweede helft nam Sociedad meer initiatief, maar Bournemouth hield stand, mede dankzij de reflexen van keeper Djordje Petrovic.

Voormalig Bournemouth-verdediger Charlie Daniels zei op BBC Radio Solent dat het een groot moment is voor de club en dat het team daar applaus voor verdient.

Historische context en sleutelspelers

De recente opmars van Bournemouth wordt teruggevoerd naar de aanstelling van Eddie Howe in januari 2009. Howe leidde de club destijds naar behoud met een marge van negen punten ondanks de aftrek van 17 punten en bracht de club later terug naar de Premier League.

Op deze historische avond liep aanvoerder Adam Smith met de ploeg het veld op. Smith maakte zijn debuut voor Bournemouth in League One, keerde in 2014 terug op een vast contract en staat op bijna 400 competitiewedstrijden voor de club. Met 35 jaar en 141 dagen werd hij de oudste Engelse veldspeler die zijn Europese debuut maakte in een groot internationaal toernooi sinds Reginald Pickett van Ipswich in 1962.

Het verhaal onderstreept ook de veranderde status van Bournemouth: waar vroeger zelfs het idee van een speler met een waarde van £100m (omgerekend circa €117 miljoen) die een Braziliaanse vleugelspeler bedient onrealistisch leek tijdens de overlevingsstrijd, tonen namen als Alex Scott en Rayan nu waarom topclubs hem willen en waarom er gesproken wordt over een veronderstelde £130m afkoopsom voor Rayan.

Hoewel Bournemouth de laatste jaren te maken had met tegenslagen, zoals degradatie in 2020 en jaarlijks het vertrek van toptalenten naar grotere clubs, is kwalificatie voor Europa en een uitzege tegen Sociedad een concreet hoogtepunt voor supporters die zulke momenten niet snel zullen vergeten.