Union moet derde Europa League-wedstrijd buiten België spelen nadat Leuven verbiedt duel tegen Israëlisch Hapoel

Union SG opent donderdag de Europa League tegen Viktoria Plzeň. Voor de derde speelronde staat een thuisduel tegen het Israëlische Hapoel Be’er Sheva op het programma, maar dat duel kan niet in het eigen stadion van Union plaatsvinden omdat dat stadion niet voldoet aan de eisen van de Europese voetbalbond.

Union zou zijn Europese thuiswedstrijden in het stadion van OH Leuven afwerken, maar de Leuvense burgemeester Mohamed Ridouani verbood de ontmoeting met Hapoel Be’er Sheva. "Union is hier welkom, maar in dit geval gaat het over een Israëlische ploeg en daarin ben ik consequent. Ik heb in het verleden geweigerd dat de Red Flames hier zouden spelen tegen Israël en ook de Rode Duivels moesten daarom al uitwijken. Omwille van de publieke veiligheid heb ik dan ook laten weten dat deze wedstrijd ook in dit geval niet in Leuven kan doorgaan", zegt Ridouani, geciteerd door Het Nieuwsblad.

Door het verbod zoekt Union nu een nieuwe uitvalsbasis voor die derde speelronde. Union-CEO Philippe Bormans zegt dat bijna alle Belgische clubs zijn gecontacteerd, maar dat het telkens onmogelijk bleek om de wedstrijd in België te organiseren en dat die beslissing gerespecteerd moet worden. Bormans benadrukt dat er al contacten zijn gelegd in Duitsland en dat ook de UEFA oplossingen heeft aangereikt, maar dat Union eerst zelf naar een oplossing probeert te zoeken omdat men wil vermijden nog een vliegreis te moeten maken. Hij noemt Nederland nog als mogelijke optie en voegt toe dat de kans groot is dat de wedstrijd achter gesloten deuren zal worden gespeeld. "We gaan daar niet over klagen. Het is nu zo. Er zijn ook ergere dingen dan dat. En los daarvan zullen we ook nu die wedstrijd proberen winnen", besluit Bormans.