Unai Simón houdt Spanje overeind tegen Kroatië en bevestigt wereldklasse
De doelman van Spanje was doorslaggevend in Split: met vier cruciale reddingen legde Unai Simón de basis voor de ommekeer en toonde hij opnieuw dat hij tot de beste keepers ter wereld behoort.
Redactie Spanje
La Liga en Spaans voetbal
Toen Kroatië de score opende was het aan Unai Simón om Spanje in het duel te houden. De doelman van Athletic maakte in totaal vier reddingen die essentieel bleken voor de comeback: later zou Merino met een dubbelslag de wedstrijd beslissen en Spanje naar de kwartfinales van de Nations League brengen.
Simón is vaak onderwerp van discussie geweest, maar zijn prestaties van de voorbije maanden geven zijn status kracht bij. Afgelopen zomer arriveerde hij in de VS met het volle vertrouwen van bondscoach Luis de la Fuente en het toernooi bevestigde die keuze: één tegendoelpunt in acht wedstrijden, een ongeslagen reeks van 649 minuten en de Gouden Handschoen als beste keeper van het WK. Daarnaast laten zijn cijfers uit de twee wereldbekertoernooien waaraan hij meedeed zich ook zien: 0,33 doelpunten per wedstrijd, 9 van de 12 keer een clean sheet en een reddingspercentage van 80%.
De la Fuente loofde Simón na afloop en benadrukte het belang van een betrouwbare keeper: “De wedstrijden worden gewonnen in het strafschopgebied, met een goede verdediging en een goede doelman. Sommige spelers werden met een vergrootglas bekeken en het is tijd dat zij erkenning krijgen. Hij heeft mogelijkheden om de Gouden Handschoen te winnen; hij is genomineerd en ik hoop dat het een Spanjaard wordt.”
Simón zelf bleef bescheiden en wees op de matchwinner: “De man van de wedstrijd moet Merino zijn, want voetbal gaat uiteindelijk om doelpunten. Het is veel waard om erin te komen en te scoren.”
Met zijn optreden tegen Kroatië heeft Unai Simón opnieuw aangetoond dat hij van debat tot wereldtop is opgeklommen en een onmisbare schakel vormt in de nationale ploeg.