Tzolakis en teamwerk geven Hull City droomstart: doelmanstrainer Bozkurt lovend

Hull City nam de defensieve vorm mee uit de Championship-play-offs — waarin de club drie duels tegen Millwall en Middlesbrough speelde zonder tegendoelpunt — en zette die lijn voort in de Premier League. Tegen Manchester United (2-0), Coventry City (1-0) en Aston Villa (0-0) hield Hull het doel schoon. Doelmanstrainer Erbil Bozkurt, sinds 2024 bij de club, benadrukte dat het succes een collectieve prestatie is: "Natuurlijk kijken veel mensen naar de doelman, maar ook de verdedigende spelers, dat de opbouw/pressing bij de voorste lijn begint: we doen als team heel belangrijke dingen."

Bozkurt noemde de behaalde zeven punten uit de eerste drie wedstrijden als indicatie van hoe goed het seizoen begonnen is: "Als ze ons aan het begin van het seizoen hadden gezegd ‘Jullie kunnen 7 punten uit de eerste 3 wedstrijden halen’, dan hadden we die 7 punten direct geaccepteerd. Over het algemeen is het team heel goed. De kleedkamer, de karakters van de spelers zijn heel goed. De technische staf is realistisch. We weten heel goed wat we als team goed doen en wat onze tekortkomingen zijn. En we weten ook heel goed waar we staan. Hopelijk wordt het nog beter."

Bozkurt over Tzolakis en de transfer

Bozkurt vertelde dat de 23-jarige Griek Konstantinos Tzolakis, die deze zomer naar Hull City kwam, al lange tijd op hun verlanglijstje stond: "Hij was een doelman die wij heel graag wilden. Natuurlijk moeten we tijdens de transferperiode veel namen volgen. De scoutingafdeling, onze bestuurders, onze voorzitter hebben erg geholpen. Tzolakis stond vanaf het begin op de lijst van doelmannen die ik wilde. Dat hij hierheen kwam is ook heel belangrijk. Voor ons is het een zeer grote transfer. Hij is een heel kalme doelman. Pas 23 jaar en ik geloof dat hij later veel succesvollere dingen zal doen."

Bozkurt haalde ook Tzolakis' verleden bij Olympiakos aan: "Hij is een doelman die zich erg wil ontwikkelen. Omdat hij naar de toekomst kijkt en zichzelf verder wil verbeteren, gaat nu alles erg goed. Met hem werken is ook heel plezierig omdat hij beter wil worden. Hij is zeer open, zijn karakter is erg correct. Ik denk dat hij nog beter zal worden, daar geloof ik in." Daarnaast noemde Bozkurt het aanpassingsproces voor keepers in de Championship en Premier League zwaar en zei hij: "Hopelijk wordt hij keeper van het jaar, dat zou een zeer grote prestatie zijn voor zowel ons als hemzelf. Maar het seizoen is nog lang, er zijn veel wedstrijden."

Keepersgroep, voorbereiding en individuele cijfers

Bozkurt benadrukte dat Hull City geen probleem verwacht op de langere termijn wat betreft keepers: "De keepers van het eerste elftal zijn belangrijk, maar uit de onder 21 zijn er 2-3 keepers die elke dag met ons trainen. Als je naar de toekomst kijkt denk ik dat we geen keeperprobleem zullen hebben. De keepersgroep hier is erg sterk. Iedereen wil elkaar helpen."

Over trainingsaanpak zei hij dat elke keeper zijn eigen methode heeft en dat het belangrijkste is dat de keeper zijn taak vervult: geen doelpunt incasseren. "Tegenwoordig kijken veel trainers naar de voeten van keepers. Dat zijn erg belangrijke zaken, maar de belangrijkste taak van de keeper is geen doelpunt incasseren. Het reddingspercentage bij schoten is ook heel belangrijk. Mijn prioriteit is om de keepers te begeleiden tijdens het aanpassingsproces en dat ze in de training de situaties meemaken die in de wedstrijd kunnen voorkomen. Het is erg belangrijk dat een training als een wedstrijd verloopt."

Sportief leverde Tzolakis tot dusver zichtbare resultaten: in de 2-0 zege op Manchester United had hij vijf reddingen, tegen Coventry City drie reddingen en tegen Aston Villa één redding, goed voor negen reddingen in totaal. Eerder hield hij bij Olympiakos in de afgelopen twee seizoenen 35 wedstrijden zonder tegendoelpunt. Tzolakis schreef in de Premier League bovendien geschiedenis als de derde doelman van een nieuw gepromoveerde ploeg die in de eerste drie wedstrijden geen doelpunt incasseerde, na Sasa Ilic (Charlton Athletic, 1998-99) en Jonas Lössl (Huddersfield Town, 2017-18). Tot slot werd Konstantinos Tzolakis genomineerd voor de Premier League-prijs Speler van de Maand voor augustus; andere genomineerden waren Riccardo Calafiori (Arsenal), Rayan Cherki (Manchester City), Bruno Fernandes (Manchester United), Cole Palmer (Chelsea), Joao Pedro (Chelsea), Mamadou Sangare (Brentford) en Yoane Wissa (Newcastle United).