Tweeling Sullivan levert onverwachte SAFF U20-titel af voor Bangladesh
De tweeling Ronan en Declan Sullivan uit Philadelphia speelde een hoofdrol in de verrassende zege van Bangladesh op het SAFF U‑20 Championship. Gerekruiteerd via een Instagram‑bericht, benutte Ronan een beslissende panenka in de strafschoppenserie en keerde het tweetal als helden terug naar Bangladesh.
Redactie Internationaal
Internationaal voetbal
Beslissende strafschop van Ronan Sullivan
Ronan Sullivan benutte de vijfde strafschop in de beslissende reeks van de finale in Malé en zorgde zo voor de titel voor Bangladesh. Zijn tweelingbroer Declan zegt dat hij niet verbaasd was: Ronan had de panenka al op het trainingsveld geoefend en zei vooraf dat hij de laatste strafschop zou nemen.
Onverwachte weg naar de selectie
Hun weg naar dat moment begon onverwacht. De broers reageerden op een Instagram‑bericht van een fanpagina, kwamen naar een trainingskamp en maakten indruk tijdens de selecties. Het traject nam tijd: passagiersformaliteiten en het verkrijgen van een Bangladeshi paspoort leverden logistieke problemen op voordat ze in maart via Delhi naar Dhaka en vervolgens naar Malé reisden.
Deel van een bredere diaspora‑strategie
Ronan en Declan maakten deel uit van een bredere strategie om spelers met buitenlandse wortels te vinden. Het kampioenschap trok veel aandacht in Bangladesh en onder de diaspora; het land telt bijna 180 miljoen inwoners en een grote gemeenschap in het buitenland. Volgens bondscoach Thomas Dooley — die zeven weken later werd aangesteld als bondscoach van het seniorenelftal — gaf het succes van de tweeling extra momentum aan de zoektocht naar buitenlandse talenten en leidde het tot gesprekken over structurele ontwikkeling.
Dooley over selectie en ontwikkeling
Dooley zegt dat buitenlandse spelers kunnen helpen als ze daadwerkelijk kwaliteit toevoegen, maar wijst op budgettaire grenzen en de noodzaak lokale jeugd op te leiden. Hij noemt enkele spelers die al op de radar staan — Hamza Choudhury, Shamit Shome, Fulham‑jeugdspeler Farhaan Wahid en Louie Watson — en zegt dat het team selectief moet zoeken in de diaspora.
Uitbundige ontvangst en persoonlijk bezoek
De ontvangst in Dhaka was uitbundig: bloemen, media‑aandacht en publieke erkenning maakten duidelijk dat de U‑20‑zege een zeldzaam sportmoment voor Bangladesh was. Voor Ronan en Declan betekende het bovendien hun eerste bezoek aan de familie en het land van hun moeder.