Tuchel verdedigt omstreden wissels in WK-halve finale: "Het is mijn litteken, niet dat van jullie"

Thomas Tuchel heeft de keuze om halverwege de tweede helft naar een vijfmansverdediging te schakelen fel verdedigd, nadat Engeland met 1-0 voorstond maar uiteindelijk verloor door doelpunten van Enzo Fernández en Lautaro Martínez. Tuchel erkende dat hij mogelijk te vroeg een verdedigende speelstijl heeft gekozen, maar benadrukte dat hij die wissels moest doorvoeren vanwege de toenemende vermoeidheid binnen het team en de onvoorspelbare tactiek van Argentinië.

Tuchel wees op een ingrijpend moment vlak na de 1-0: de harde tackle van Djed Spence die leidde tot een Argentijnse uitbraak. Dat moment deed volgens hem iets met zowel zijn eigen beoordeling als met de spelers. "We hadden kort na de 1-0 nog kansen, maar bij die tackle dacht ik: dit doet iets met ons. We schakelden ineens in de mindset van: 'laten we het gewoon zien te overleven'. We speelden alsof er nog vier minuten te gaan waren in plaats van dertig," zei Tuchel.

De coach omschreef hoe Argentinië gedurende de tweede helft constant van opstelling wisselde, met aanvallende wijzigingen en veel spelers in de brede zone. Hij noemde dat Argentinië "vier aanvallers" gebruikte en soms in een 3-1-6-formatie speelde, waardoor Engeland moeite had met balbezit en verdedigen in de eigen 4-4-2-structuur.

Waarom Tuchel voor extra verdedigers koos

Na een grote kans voor Argentinië direct voor de drinkpauze besloot Tuchel in te grijpen: Anthony Gordon werd gewisseld en Ezri Konsa kwam erin, waarna Engeland in een 5-3-2 en later 5-4-1 ging spelen.

Tuchel verdedigde die ingreep als een bewuste keuze om de breedte beter te dekken en meer centrale verdedigers te hebben voor doelgevaar uit voorzetten. Tegelijk gaf hij toe dat de mentale en fysieke tol van eerdere wedstrijden in het toernooi – onder andere wedstrijden tegen DR Congo, Mexico en Noorwegen – meespeelde: "Het stapelt zich op tijdens het toernooi. We zijn moe. En toch hielden we het vol tot de 88e minuut."

Over de vraag of hij aanvallende wissels had kunnen brengen, bleef Tuchel voorzichtig: dat was een optie geweest, maar niemand kan weten wat er dan gebeurd zou zijn. Hij benadrukte dat zijn beslissing niet uit ego kwam maar uit de poging het team te helpen. "Je kunt me hier proberen kapot te maken. Maar het is mijn litteken, niet dat van jullie. Ik moet ermee leven. Ik ben degene die verantwoordelijk is en ik neem deze beslissingen. Niemand is meer gekwetst dan ik," aldus Tuchel.

Hij sloot af met de nuancering dat als Engeland stabieler op de bal was geweest, hij de structuur mogelijk niet had gewijzigd en voor meer aanvallende wissels had gekozen, maar dat die weg gezien het wedstrijdbeeld een zeer moeilijke keuze was geweest.