Totti onthult dat Roma Dybala nummer 10 wilde geven en vroeg of hij het moest overhandigen: 'Maar jullie zijn allemaal gek'

Totti plaatst het voorval in een bredere discussie over het al dan niet intrekken van rugnummers van clubiconen. Hij wijst in zijn boek Oltre. Uno si ritira e gli succede di tutto. Che poi tocca pure raccontarlo (Cairo Editore) op voorbeelden als het zesje van Baresi, het nummer drie van Maldini met clausule voor zijn zonen, het tien van Maradona en andere historische gevallen, en stelt expliciet de vraag wat te doen met zijn eigen nummer tien bij Roma.

Totti over het nummer tien, Dybala en de verantwoordelijkheid van de club

Volgens Totti had Dybala tot kort voor zijn komst naar Roma het nummer 10 gedragen bij Juventus, een zwaar beladen rugnummer ook daar vanwege Alessandro Del Piero. Nadat Dybala in de hoofdstad arriveerde, ontving Totti via indirecte kanalen een verzoek van de club: ze zouden hem het nummer 10 willen toevertrouwen en wilden dat Totti het tijdens de presentatie op het Colosseo Quadrato zou overhandigen. Totti citeert zichzelf: “Paulo heeft nooit mijn nummer tien gedragen. Sinds ik stopte heeft niemand mijn shirt in mijn favoriete club meer gedragen. Niet omdat ik dat wilde, maar omdat het volk, de echte hoeder van de schat, dat zo wilde.”

Zijn directe antwoord op het verzoek was kort en fel: “Maar jullie zijn allemaal gek.” Hij legt uit dat die reactie niet voortkwam uit jaloezie tegenover Dybala — “Niets tegen de speler, integendeel, ik vind hem erg goed, ook als persoon. Het is een fantastisch kereltje” — maar uit de wens geen verantwoordelijkheid te dragen voor een keuze die volgens hem bij de club hoort. “Als jullie het aandurven, geef het hem dan zelf,”. “Ik wilde niet dat op mij de verantwoordelijkheid zou vallen voor een beslissing waar ik helemaal geen deel van uitmaakte. Het nummer tien bij Roma weegt, en het zou onvermijdelijke vergelijkingen met mij met zich meebrengen.”

Uiteindelijk koos Dybala, mogelijk ook uit respect voor Totti, voor het nummer 21 dat hij eerder in zijn eerste jaar bij Juventus al droeg. Totti relativeert: hij heeft geen probleem met een keuze die aan de club toekomt en, als hij fit blijft, een verschil kan maken.

Verder benadrukt Totti dat hij persoonlijk nooit het nummer tien definitief zou intrekken: dat zou volgens hem kinderen van een prachtige droom beroven. “Elke dag hoop ik dat zich weer een andere Totti aandient. Iemand geboren en opgegroeid in Rome, die Roma voor het leven kiest, voor de eeuwigheid. Een andere zaak is het geven van dat rugnummer aan iemand die van ver komt en voor beperkte tijd blijft; dat is een te belangrijk en betekenisvol symbool dat je alleen moet toevertrouwen aan wie bij Roma mogelijk vijftien of twintig jaar kan spelen.” Hij verwijst ook naar een eerder voorval rond het zesje van Aldair dat later, met instemming van de Braziliaan, aan Strootman werd toegewezen.