Tony Adams: ‘Mourinho zei dat een topvoetballer geen topcoach maakt’

Tony Adams, voormalig aanvoerder van Arsenal en Engeland, zegt dat José Mourinho hem nadrukkelijk heeft gewaarschuwd dat succes als speler niet automatisch leidt tot succes als coach. Mourinho zou tegen hem hebben gezegd: "Simon, jij bent al 25 jaar voetballer, ik studeer al 25 jaar, jij hebt nog veel in te halen." Adams herinnert zich die woorden als een aangescherpte realiteit: hij moest trainerschap en managementvaardigheden leren.

Adams nam die les ter harte tijdens zijn loopbaan als trainer en kijkt minder naar namen op een cv dan naar wat hij van verschillende omgevingen heeft geleerd. Landen als Nederland, Spanje, China en Azerbeidzjan brachten hem volgens hem telkens nieuwe inzichten.

Tijdens zijn periode bij Gabala in de Azerbeidzjaanse competitie illustreert Adams hoe die visie in de praktijk uitpakte. Hij vertelt dat de eigenaar grote ambities had voor de jeugdopleiding – "Ik wil de beste academie van Azerbeidzjan, ik wil de beste faciliteiten in de voormalige Sovjet-Unie" – en dat Adams opmerkte dat een internationale luchthaven daarvoor noodzakelijk zou zijn. De eigenaar lachte om die opmerking, maar realiseerde later veel van die plannen: er werden zeven hoogwaardige grasvelden aangelegd en de beste faciliteiten gebouwd. Adams zegt dat ze Nederlandse trainers haalden omdat hij die als de beste jeugdontwikkelaars in Europa zag. Volgens hem komt inmiddels 85 procent van het Azerbeidzjaanse nationale team voort uit die academie.

Adams haalt Mourinho’s raad als keerpunt aan: het maakte hem duidelijk dat een carrière als topvoetballer slechts het begin was van het pad naar het trainerschap. Zijn boek 1996: Reflections On The Year That Changed My Life is nu verkrijgbaar.