Tjark Ernst over de harde realiteit van keepen: "Heel eenzaam, soms"

Ernst zegt dat keepen betekent dat je opgroeit met de wetenschap dat 'alles met één bal kan veranderen' en verwijst naar Kahn op het WK 2002: 'Keepte echt een fantastisch toernooi... alleen door hem haalde Duitsland de finale, maar daarin ging hij in de fout tegen Brazilië en we verloren. Iedereen was zijn geweldige prestatie vergeten.' In een gesprek noemt hij als tweede voorbeeld Manuel Neuer in 2024 tegen Real Madrid: 'Vier geweldige reddingen, Bayern München bijna in de Champions League-finale, 89ste minuut, Neuer laat de bal los, Joselu scoort en alles voorbij.' Zo is het leven van een keeper, je groeit op met de wetenschap dat alles met één bal kan veranderen. Ernst probeert zich tijdens wedstrijden niet bezig te houden met de mogelijkheid dat het mis kan gaan. 'Niet aan denken. Zo simpel is het. Ik geniet van het keepen bij een grote club, van de aandacht, het volle stadion en de wetenschap dat ik mijn team kan helpen. Ik denk niet aan het feit dat ik een bal uit mijn handen kan laten glippen. Als het gebeurt, is het gebeurd.' Volgens de Duitser zijn fouten onvermijdelijk, maar worden die bij keepers vrijwel altijd zwaarder afgestraft. 'Iedere speler maakt fouten, voetbal ís een spel van fouten, dus keepers maken ze ook, alleen zijn de consequenties groter. Daarmee leer je leven, je kunt niet anders.' Mentale weerbaarheid is voor Ernst dan ook een essentieel onderdeel van het keepersvak. 'Keepen is wat dat betreft echt een mindset. Je móét mentaal zo sterk zijn om een cruciale fout van je af te schudden en door te gaan. Ik heb het geluk dat mijn karakter zo is. De enige die je kunt helpen, ben je zelf.'