Tiago Gabriel: "Ik wilde CR7 worden, toen kwam Lecce"

Tiago Gabriel zegt dat hij twee jaar geleden niet had verwacht zo snel door te breken. Hij debuteerde als prof bij Estrela Amadora en kwam eerder uit in de vijfde divisie, maar reageerde direct positief op de oproep van Lecce, onder meer van Pantaleo Corvino en Stefano Trinchera. Een foto van de stad overtuigde hem definitief om te tekenen.

Oorspronkelijk speelde hij als aanvallende vleugelspeler en imiteerde hij Cristiano Ronaldo: "Ik wilde CR7 zijn, ik deed zijn bewegingen na." Omdat hij met 196 cm uitgroeide tot een lange speler, schoof hij eerst naar rechtsback en uiteindelijk naar centraal achterin. Als verdediger noemt hij Virgil van Dijk als voorbeeld vanwege klasse en leiderschap.

Over de sportieve situatie bij Lecce zegt Tiago dat hij het naar zijn zin heeft en dat trainer Di Francesco hem vanaf het begin vertrouwen gaf: "Hij praat veel met zijn spelers, geeft advies en legt uit waar je moet verbeteren." Hij benadrukt dat transfers niet alleen van spelers afhangen en dat hij zich concentreert op Lecce. Hij kent bovendien Amorim, maar vertelt dat hij nooit met hem over de transfermarkt heeft gesproken.

Privé leeft hij teruggetrokken: hij is 21 en vader van twee kinderen, brengt vrije tijd graag met zijn familie door en bezoekt vaak Porto Cesareo. Hij draagt rugnummer 44 sinds zijn tijd als jeugdspits. Met ploeggenoten heeft hij een bijzondere band met landgenoot Danilo Veiga, met wie hij bij Estrela Amadora speelde; verder noemt hij Gaspar en Paco Esteban. In de strijd om handhaving zegt hij vertrouwen te hebben: Lecce moet kansen benutten en kan zich volgens hem handhaven.